L’Île de Ré, entre expériences incontournables et bonnes adresses

Autant réputée pour le charme de ses villages que pour son microclimat (2 300 heures de soleil par an, soit un l’un des meilleurs ensoleillements de la France Métropolitaine après la Côte d’Azur et la Corse), l’Île de Ré attire toujours plus de monde. Les touristes français mais aussi européens traversent le pont reliant le continent à l’île à la belle saison tandis que les résidents y sont toujours plus nombreux : de 11 000 habitants au début des années 1980 (en chute après un pic démographique au milieu du XIXème siècle), l’île accueille en 2020 plus de 17 000 personnes qui y vivent à l'année.

L’Île de Ré, victime de son succès ? C'est peut-être le cas en très haute saison. Pas plus que dans tous les hauts lieux de villégiature français. Et le reste de l’année, soit plus de dix mois sur douze, l’Île de Ré reste un refuge privilégié pour échapper au train-train quotidien de la vie continentale.

Pour réussir son escapade rétaise, le temps d’un week-end comme d’un séjour prolongé, on vous livre notre sélection du meilleur de l’île, entre expériences incontournables et bonnes adresses. 

Que faire sur l’Île de Ré ? La réponse en 10 expériences incontournables 
 

01. Faire le tour de l’île à vélo

Faire du vélo sur l’Île de Ré ? Aussi cliché qu’incontournable. Mais peut-on vraiment échapper à cette tradition ? 110 kilomètres de pistes cyclables sillonnent l'île entre pinèdes, vignes, marais salants et réserves naturelles avec un point culminant à… 19 mètres. L’île est aussi plate que les Pays-Bas et comme les Bataves, les Rétais aiment parcourir leur territoire à vélo. Laissez donc votre voiture et faites comme eux !

Parmi les itinéraires les plus agréables, vous pourrez :

• Longer le littoral depuis Saint-Martin-de-Ré en direction de l’Abbaye des Châteliers (en ruines)  via La Flotte.
• Partir de Saint-Martin vers Loix à l’extrémité nord-ouest de l’île, en passant par les marais salants
• Rejoindre la plage de Trousse-Chemise, l’une des plus belles de l’île, en pédalant.

Alternative pour les fainéants ou tous ceux qui ne peuvent pas pratique la bicyclette traditionnelle : les vélos avec assistance électrique (VAE, que l’on retrouve par exemple chez le bien nommé Holland Bikes) ou le Segway.

02. S’extasier l’harmonie de couleurs des maisons rétaises

Le saviez-vous ? Pour préserver l’harmonie colorielle de l’île, les dix mairies des dix villages de l’Île de Ré ont opté en 1996 pour un nuancier commun. Très concrètement cela signifie qu’une palette de douze couleurs a été élaborée avec l’architecte des Bâtiments de France, dont seules six déclinaisons de vert (mousse, sécurité, turquoise, olive, pin, platine) peuvent être utilisées sans autorisation explicite. Six autres couleurs (vert pâle, gris clair, gris souris…) peuvent être utilisées pour les volets et les portes mais nécessitent l'accord préalable de l’architecte des Bâtiments de France. Sur l’Île de Ré, le diable se cache bien dans les détails.

03. Prendre de la hauteur pour voir l’île différemment

Avec une altitude culminant à tout juste vingt mètres, Peu-des-Aumonts - le lieu-dit de la commune du Bois-Plage-en-Ré - ne permet pas vraiment de prendre de la hauteur et de profiter d’une vue d’ensemble de l’île. Qu’à cela ne tienne. Il suffira de grimper à la Vieille Tour, le premier phare des Baleines érigé en 1682 à la demande de Colbert, ou à l’actuel Phare des Baleines, haut de 57 mètres et dont le feu porte à une cinquantaine de kilomètres. Le phare est non seulement, depuis sa construction au milieu du XIXème siècle, la plus haute construction de l’île. Il est aussi l’un des plus hauts de tout le pays ! À Saint-Martin-de-Ré, il conviendra de grimper en haut de l’Église Saint-Martin pour bénéficier du plus beau panorama sur le village enserré dans l’impressionnante forteresse imaginée par Vauban (on en reparle juste en dessous).

Alternative pour les plus fortunés – et les moins écolos : le survol en hélicoptère depuis La Rochelle.

04. Admirer le génie architectural de Vauban

En juillet 2008, douze des quatorze sites conçus en France par Vauban (1633-1707) au XVIIème siècle ont été classés par l'UNESCO au Patrimoine mondial de l’humanité. Parmi eux, la forteresse de Saint-Martin-de-Ré édifiée entre 1681 et 1685 par l’architecte militaire de Louis XIV. Comme l’explique le site Web de la commune, la fortification de Saint-Martin est « unique par ses dimensions » : un demi-cercle d’1,5 kilomètres de rayon et pas moins de 14 kilomètres de linéaire de remparts. Il faut dire que l’enceinte urbaine de Saint-Martin-de-Ré, protégée par cette structure spectaculaire, devait abriter l’ensemble de la population de l’île en cas de débarquement ennemi !
 

05. Explorer les marais salants

À partir de La Couarde jusqu’aux Portes et Loix, en passant par Ars et Saint-Clément-des-Baleines, des marais salants aux reflets gris bleutés s’étendent à perte de vue contrastant avec les paysages verdoyants du sud de l’île. Sur près de 500 hectares, les sauniers perpétuent une tradition séculaire, récupérant «l’or blanc» dans des bassins d’argile à l’aide d’un simoussi, sorte de grand râteau adapté à la récolte du sel dans les marais.
Le fameux sel rétais est aussi bien utilisé en cuisine (n’oubliez pas d’en ramener un sachet avec vous) que pour la préparation d’une gamme complète de cosmétique marine sous la marque Bio-Salines Île de Ré.

06. Se régaler d’huîtres chez les ostréiculteurs rétais

Avec le sel et les vignes, les huîtres constituent l'autre grande culture de l’île. Chaque année, les ostréiculteurs rétais produisent entre 6 et 8 000 tonnes d’huîtres pour une consommation annuelle d’environ 130 000 tonnes dans l’Hexagone. Partout autour de l’île, les parcs à huîtres rétais sont visibles à marée basse. Mais le must reste évidemment la dégustation directement chez les ostréiculteurs locaux, et notamment chez Franck Moreau. « Les huîtres sont au top dans les marais, c'est super joli » confirme Joachim, fin connaisseur de l’île tandis que Julie Andrieu, qui recommande également l’adresse, précise qu’« avec un petit verre de vin blanc, on est juste dérangés par le cri des mouettes et le bruit de la mer ». Alléchant.

Les Huîtres de Trousse Chemise
Rte de la Levée Verte, 17880 Les Portes-en-Ré
Site Web
 

07. Lézarder à la plage

Île de Ré, destination plage ? Pas uniquement, loin de là, mais quand la météo le permet, il serait dommage de ne pas en profiter.
Pour trouver les plus belles plages rétaises, on file vers le nord-ouest en direction des Portes pour se poser du côté de La Conche des Baleines (après le phare), au Petit Bec ou aux criques de Trousse Chemise. Ces rivages figurent parmi les plus appréciés des locaux des connaisseurs. Sur la côte sud de l'île, Le Bois-Plage et La Couarde constituent des alternatives plus accessibles et populaires.

08. Pêcher à pied !

En séjour en famille ? La pêche à pied devrait constituer une activité fédératrice pour les grands et les petits. Direction l’estran, la zone comprise entre le niveau de l'eau à marée haute et le niveau de l'eau à marée basse, pour pêcher (ou plutôt ramasser façon cueillette) pétoncles, palourdes, moules, coques, huîtres, couteaux, crevettes grises, bouquets, araignées ou tourteaux. D’après les témoignages, on trouve aisément des moules, des huîtres et des palourdes près du Phare de Chauveau à Rivedoux-Plage tandis que Bois-Plage est renommé pour ses oursins et ses crabes.
Attention simplement à respecter les règles en vigueur (ne pas retourner les pierres, ne pas pêcher plus de 5 kilos par personne et par jour, laisser les femelles crustacés avec des œufs…)

09. Faire son shopping à Saint-Martin-de-Ré… et dans les autres villages de l’île

Si Saint-Martin-de-Ré n’est ni Saint-Tropez, ni Capri, le plus trendy des villages rétois a vu se développer ces dix dernières années une offre shopping sans équivalent sur l’île, et probablement dans toute la région ! Plus boho-chic que luxe, les boutiques ont adopté le style de l’île, tout en élégance décontractée. Julie Andrieu met l’accent sur les bonnes adresses des Portes-en-Ré : L’Atelier Suire Verley (La Rivière, Les Portes-en-Ré ) et la Galerie François Giraudeau  (1, rue Jean-Monnet, Les Portes-en-Ré) côté arty sans oublier L’Œil de Bœuf (1, rue du Printemps, Les Portes-en-Ré) pour dénicher des livres rares.

10. Flâner, traîner, vagabonder, humer l’art de vivre de l’Île de Ré… sans se presser

Last but not least, ne prévoyez pas trop d’activités sur place ! Aller sur l’Île de Ré, c’est avant tout prendre le temps de profiter d’un lieu, réputé tant pour sa discrétion que pour sa temporalité à part. Comme sur tous les territoires insulaires, l’écoulement du temps ne semble pas être le même. Observer les roses trémières, véritables symboles de l’île mais aussi les lauriers roses, les mimosas ou les figuiers, comparer les couleurs des volets, suivre son instinct dans les ruelles les plus reculées, compter les marches en grimpant aux phares, contempler les oiseaux de la Réserve Naturelle de Lilleau des Niges ou simplement se poser en terrasse pour regarder les va-et-vient des marées : l’Île de Ré, c’est tout cela à la fois.

11. Bonus : Manger une glace de La Martinière

Impossible de quitter l’Île de Ré sans avoir goûté une glace du légendaire artisan-glacier La Martinière. Direction donc le charmant port de Saint-Martin-de-Ré où La Martinière propose depuis plus de quatre décennies des dizaines de parfums, du classique caramel fleur de sel au plus étonnant huître-caviar. Absolument incontournable.

Où dormir sur l’Île de Ré ?

À Saint-Martin-de-Ré

• La Villa Clarisse (5 Rue du Général Lapasset, Saint-Martin-de-Ré) : Situé dans le dédale des venelles typiques de l’île, La Villa Clarisse est un ancien hôtel particulier du XVIIIème transformé en boutique-hôtel luxueux et intimiste (seulement neuf chambres et suites). Entre esprit contemporain et de tradition rétaise, cette perle appartient au paysage patrimonial de l’île. Décor lumineux en dégradé de blancs réalisé en collaboration avec le cabinet Pierre-Yves Rochon, vaste jardin, piscine et service de classe mondiale avec majordome font de la Villa Clarisse notre coup de cœur sur l’île. 

• L’Hôtel de Toiras (1 Quai Job Foran, Saint-Martin-de-Ré) : le premier 5-étoiles de Ré et encore aujourd’hui l’adresse de référence, non seulement à Saint-Martin mais sur toute l’île. Derrière sa façade typique, cette ancienne demeure d’armateurs posée sur le célèbre quai du port de Saint-Martin dévoile une élégance classique dans la tradition des maisons bourgeoises, un jardin aromatique, un restaurant lounge chic et un bar à cocktails à l'ambiance jazzy. 
   
  Hôtel de Toiras © DR

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• Hôtel de Toiras © DR
  Le Clos-Saint-Martin (87 Cours Pasteur, Saint-Martin-de-Ré) : deux piscines extérieures, un grand jardin, un spa signé Clarins et des chambres tout confort. Assurément l’une des plus jolies adresse de Saint-Martin. On notera que le Clos-Saint-Martin est membre des Small Luxury Hotels of the World.
   
• La Baronnie Hôtel & Spa (17-21, rue Baron de Chantal, Saint-Martin-de-Ré) : 22 chambres et suites pour cet hôtel de charme 4-étoiles avec jardin, terrasse et spa.

À Ars-en-Ré

• Le Sénéchal (6, rue Gambetta, Ars-en-Ré) : Julie Andrieu « aime cet hôtel de charme fondu dans le paysage et situé en face des tourelles de la demeure historique du sénéchal » dans le charmant village d’Ars-en-Ré. Une adresse 3-étoiles qui a l’avantage de proposer des tarifs très accessibles.

Où manger ? 10 des meilleurs restaurants de l’Île de Ré

À Saint-Martin-de-Ré

• George's (Hôtel de Toiras - 1 Quai Job Foran, Saint-Martin-de-Ré) : sous la houlette du jeune chef Jeffrey NG Cheong Wong, le George's est un restaurant contemporain à l'ambiance lounge dont la jolie terrasse offre une vue sur le port de Saint-Martin-de-Ré. Les origines mauriciennes du chef lui inspirent des plats aux saveurs épicées qui subliment le meilleur des produits locaux : le merlu vindaye et son risotto tranché à l’encre de seiche promet de devenir le best-seller de la saison, tout comme le Saint-Pierre rôti aux algues du bas de l’eau.
   

• Le Salon d’Olivia (Hôtel de Toiras - 1 Quai Job Foran, Saint-Martin-de-Ré) : le Restaurant d'Olivia cède sa place au Salon d'Olivia, un bar élégant qui se prolonge sur un beau patio. On s'y attable pour un thé après un déjeuner au George's. 

• Le Serghi (15 Quai Georges Clemenceau,) : grâce au chef Philippe Tredgeu (ex-Entredgeu et Les Cocottes à Paris) et sa compagne Marie Tredgeu-Foulon, cette institution de l’île pendant 40 ans à la grande terrasse sur le port renaît en 2021 avec une cuisine très bistronomie parisienne, à la touche iodée et locale. Gourmande, de saison, l’ardoise change au gré des inspirations et des arrivages, mais toujours avec un rapport qualité prix exceptionnel. Oreilles de cochon grillées, coleslaw vinaigré ; Croustillants de langoustines, basilic, sauce mangue agrumes ; Pain de lotte brioché, langoustines, émulsion de bisque, le bord de mer et l’arrière-pays sont convoqués. Ouvert toute l’année, une rareté sur l’île, le chef propose les midis un Menu Bistrot, à déguster dans un cadre lumineux, océanique, rehaussé du bar en bois massif toujours présent, de luminaires contemporains et de banquette confortable.

• L’Avant-Port (8 Quai Daniel Rivaille, Saint-Martin-de-Ré) : bistrot chic avec verrière et superbe terrasse tout au bout du port de Saint-Martin-de-Ré. Dans l’assiette, la cuisine se veut contemporaine et centrée sur le produit. Rien de révolutionnaire mais le plaisir est là. C’est l’essentiel.

• La Cible (Avenue de la Plage, Saint-Martin-de-Ré) : LE resto de plage le plus cool de Saint-Martin. Gilles Pudlowski y voit des emprunts au Nikki Beach de Saint-Barth et au Club 55 de Saint-Trop’, saluant par la même occasion « une parfaite table de vacances ».
   

À Ars-en-Ré

• Ô de Mer (5 Rue Thiers, Ars-en-Ré) : dans le centre d’Ars-en-Ré, un couple belge qui, après plusieurs années passées en Australie, a installé ce « bistrot gourmand » réussi. Cuisine de marché, terrasse en été, cheminée en hiver et un penchant assumé pour la truffe. Que du bon.

• Café du Commerce (6 Route de la Prée, Ars-en-Ré) : cette adresse iconique d’Ars-en-Ré attire autant pour son cadre étonnant (« mi-western, mi-art nouveau ») que pour sa carte mélangeant joyeusement les produits de la mer et les burgers ! Et puis, il y a évidemment la grande terrasse ensoleillée face au port qui rend le Café du Commerce définitivement immanquable à Ars.

• Tour du Sénéchal (7 Place Carnot, Ars-en-Ré) : l’une des rares adresses de l’île à avoir été sélectionnée par Le Fooding, La Tour du Sénéchal joue la carte de la cave à manger inventive et de la décontraction. La bière de Ré y est servie en pression au tarif attractif de 3,50€. Idéal pour un dîner entre copains à la fraîche.
   
• La Cabane du Fier (Martray, Ars-en-Ré) : à l’extrémité est d’Ars en direction de La Couarde (là où l’Île de Ré n’est plus qu’une fine bande de terre), cette ancienne cabane ostréicole a été transformée en brasserie cosy où l’on viendra déguster fruits de mer, poissons frais et grillades.
   

Aux Portes-en-Ré

• La Bazenne (14 Place de la liberté, Les Portes-en-Ré) : pour certains observateurs du petit monde rétais, La Bazenne fait partie de ces restaurants où « il faut être vu » sur l’île. Le journaliste Philippe Quintard souligne ainsi que « de nombreuses personnalités comme Fabrice Luchini ou le cinéaste Jean Becker y ont leurs ronds de serviette ». Cuisine sans prétention et standing simple pour ce restaurant phare de l’île adulé de la clientèle parisienne.

• Les Huîtres de Trousse-Chemise (Route de la Levée Verte, Les-Portes-en-Ré) : the place to be pour s’offrir une bourriche d’huîtres et un verre de vin blanc à l’heure de l’apéro. Le décor ? Marais à perte de vue, le bruit de la mer et les cris des oiseaux marins. Pas de doutes, votre passage chez Franck Moreau sera certainement l’un de vos meilleurs souvenirs sur l’île.