Ancienne île devenue péninsule après la guerre de Sécession, Coney Island est depuis la fin du XIXème siècle synonyme de loisirs et de détentes pour les New-Yorkais venant s’y promener en famille depuis plus d’un siècle. C’est au début du XXème siècle que Coney Island atteint son sommet lorsque furent inaugurés successivement le Steeeplechase Park puis le Luna Park, deux des plus anciens parcs d’attraction dans le monde. Tombée en désuétude après la Seconde Guerre mondiale, Coney Island a connu une seconde naissance après l’arrivée des immigrants russes sur ce bout de plage le long de l’Océan Atlantique.

Aujourd’hui Coney Island reste l’un des lieux de promenade favori des familles new-yorkaises autant pour sa plage que pour ses attractions mythiques au charme désuet. Populaire par excellence, blancs, noirs, latinos, juifs, russes et asiatiques, classes moyennes et pauvres, en famille ou en couple, Coney Island synthétise à lui-seul l’esprit profondément cosmopolite de New York. On ne manquera pas de manger un hot-dog chez Nathan’s. Cette baraque ouverte depuis 1916 est une institution en ville, lieu de passage obligé de tout petit New-Yorkais. Et c’est ici que le concours de plus gros mangeur de hot-dogs est organisé chaque année. Un autre mythe de la culture pop américaine.