Sur les routes automnales du Grand Tour Auvergne-Rhône-Alpes

Les congés estivaux semblent déjà loin… et les vacances d’hiver ne sont pas encore en ligne de mire. Mais que l’on se rassure : en Auvergne-Rhône-Alpes, l’automne offre quantité d’évasions d’autant plus dépaysantes que le décor se transfigure peu à peu. Feuillages déclinant toutes les palettes du rouge au fauve, panoramas baignés d’une lumière dorée, fragrances boisées, températures clémentes… C’est une fête de tous les sens, que l’on savoure de surcroît en visiteur privilégié : l’affluence sur les routes et dans chaque site se trouvant réduite par rapport à la haute saison, on bénéficie d’une expérience d’accueil individualisé plus confortable.

À la fois site Internet et application gratuite iOs ou Android (que le copilote embarque sur son portable), le Grand Tour Auvergne-Rhône-Alpes est un dispositif numérique original, tout-en-un puisqu’il centralise l’ensemble des informations permettant d’organiser son parcours dans la région. Avec ses 3000 km d’itinéraire sillonnant 12 départements, le Grand Tour propose 28 étapes clés en main intégrant les sites immanquables de la région. Il recense par ailleurs 43 points d’intérêt d’exception, qu’il s’agisse de monuments historiques ou patrimoniaux, de paysages remarquables ou d’espaces naturels à arpenter.  

Avant de partir… 

Outil pratique et ergonomique, le Grand Tour facilite la préparation de son voyage grâce à ses nombreuses fonctionnalités. Tout d’abord, sa carte interactive offre d’un coup d’œil la physionomie de chaque étape et des points d’intérêt à visiter. Pour chaque site remarquable, une fiche explicative détaillée apporte des compléments sur l’histoire, la valeur singulière des lieux ou des anecdotes édifiantes. Pensé pour l’itinérance et le confort des voyageurs le Grand Tour a bien entendu pensé à répertorier pour chaque étape un florilège d’adresses utiles (hébergements de 3 à 5 étoiles et aires de camping, belles tables gastronomiques, bornes de charge pour véhicules électriques, offices de tourisme...) ainsi qu’un agenda des événements ou manifestations culturelles locales à ne pas manquer, régulièrement mis à jour. Un blog émaillé de bons plans enrichi au fil des saisons, ainsi qu’un quiz pour vérifier ses connaissances, viennent parfaire cette mine d’informations. 

Le Grand Tour dans les oreilles  

Si l’on désire s’offrir un avant-goût immersif de son futur voyage, le Podcast : vivez le Grand Tour suivant les aventures de Jules et Mélissa est un must ! Au fil de cinq épisodes de 30 minutes plein d’humour, ce drôle de duo (constitué d’un guide érudit un peu introverti et d’une bonne vivante non moins cultivée) parcourt quelques-uns des chemins du Grand Tour, en s’attardant sur certains des sites les plus remarquables. Entre deux péripéties rocambolesques liées aux caractères finalement bien complémentaires de ces deux héros, le podcast nous emmène à la rencontre d’intervenants nous faisant partager leur amour et leurs connaissances de leur territoire. Idéal pour aiguiser son appétit de découvertes et prendre ses repères avant de boucler ses valises !  

Les Deux Savoies en automne, entre montagnes et lacs 

Comme rien ne vaut jamais mieux qu’une mise en pratique, dirigeons nos pas vers l’un des plus attachants parcours de la saison : quatre étapes traversant la Savoie, l’Ain et la Haute-Savoie, ou la rencontre entre le pittoresque des paysages et des lieux à haute valeur culturelle ou mémorielle. À noter que chaque section peut s’effectuer en partie ou totalité à vélo, à condition de tenir compte des incertitudes météorologiques et du relief, bien sûr ! 

De Chanaz à Aix-les-Bains : contemplation et recueillement 

C’est depuis le charmant village de Chanaz que débute notre voyage, au bord du canal de Savières (bien connu des céistes) puis du Rhône avant d’obliquer vers la rive occidentale du lac du Bourget. Une bâtisse patrimoniale nous y attend depuis le XIIe siècle : l’Abbaye royale de Hautecombe, sépulture des comtes de Savoie dont l’architecture néo-gothique surplombe les eaux jade-turquoise du lac et invite à la contemplation. La route mène ensuite en terres aindinoises à la rencontre d’un autre lieu de recueillement : la Maison d’Izieu, honorant le souvenir des enfants arrêtés ici en 1944 sur l’ordre de Klaus Barbie.

Inscrit dans un cadre naturel d’une grande quiétude, cet espace de mémoire, d’exposition et d’information invite à méditer sur le présent à la lumière du passé. En reprenant la route vers Aix-les-Bains, on marquera au moins deux haltes : l’une à Chambéry, capitale historique des Ducs de Savoie où l’on arpente la vieille ville et l’on vient rendre hommage à l’emblématique Fontaine des Éléphants ; l’autre au Belvédère de la Grande Mollière pour jouir d’un panorama inouï sur la lac du Bourget (côté oriental, cette fois).  

D'Aix-les-Bains à Annecy : d’une Savoie à l’autre 

Prenons tout d’abord le temps d’explorer la Riviera des Alpes. Ville thermale au charme Belle Époque, Aix-les-Bains possède une aura singulière avec ses jardins, sa quiétude et son casino. On s’y promène le long du Lac du Bourget quand on n’y canote pas et l'on s’y régale de lavaret (un cousin local de la truite) pêché dans le lac ou de fondue. Des mets savoureux et roboratifs ; parfaits pour donner de l’énergie puisque nous enchaînons avec une traversée du Parc naturel régional du massif des Bauges. Classé Géoparc mondial Unesco, le site est un concentré de natures (oui, au pluriel), un espace miraculeusement préservé et vivant toute l’année; Un terrain de jeu sans limite pour les amoureux de randonnées oxygénantes. Bref, un paradis dont il faut cependant redescendre pour rallier Annecy qui possède d’autres atouts : son lac aux eaux céruléennes enchâssé dans les montagnes et bordé de plages invitant à la baignade (pour les plus courageux) ou à un tour à vélo : 40 km de plénitude à prévoir. À l’arrivée, on savoure une visite du Vieil Annecy et de ses canaux fleuris lui ayant valu le surnom flatteur de “Venise des Alpes”, avant de s’embrasser sur le Pont des Amours réputé pour faire durer l’amour éternellement… 

D’Annecy à Évian-les-Bains : d’un lac à l’autre 

On quitte les berges du lac d’Annecy - non sans avoir emporté un reblochon - pour Évian-les-Bains en longeant la rive méridionale d’un autre lac : le Léman. Plus grand lac d’origine glaciaire d’Europe, il a également la particularité de marquer la frontière naturelle entre la Suisse et la France. Mais avant d’arriver à notre but, prenons un peu de hauteur en empruntant le téléphérique du Salève : à 1379 m d’altitude, il offre un panorama à 360°, en particulier sur le mont Blanc et la pointe du Léman à Genève (ainsi que son jet d’eau).

Poursuivons à présent le long du lac : il y a de bonnes raisons de s’arrêter tous les kilomètres ou presque ! Par exemple, pour découvrir la cité médiévale d’Yvoire ou l’étonnante plage de sable fin d’Excenevex, face à la Dent d’Oche, une exception notable puisque toutes les autres plages sont revêtues de galets. Ou encore à Thonon-les-Bains où se trouve le domaine du Château de Ripaille, autrefois demeure d’Amédée VIII, aujourd’hui ouverte à la visite et entourée de vignes. Moins de dix kilomètres nous séparent de l’arrivée, Évian-les-Bains. 

D’Évian-les-Bains à Chamonix-Mont-Blanc : du Léman au toit de l’Europe 

L’ultime étape offre un dénivelé strictement positif. Le départ s’effectue à près de 400 m d’altitude, à Évian-les-Bains, mondialement réputée pour ses eaux thermales, minérales et celles du Léman. Verdoyante cité dotée d’une architecture Belle Époque remarquable - La Buvette Cachat récemment restaurée, le Palais Lumière et ses expositions d’art, l’Hôtel de Ville, l’Hôtel Royal (nanti de la distinction palace …)  - d’un golf prestigieux et d’une douceur de vivre incomparable, la perle du lac regorge d’attraits. On la quitte à regret, avec toutefois la certitude de trouver d’autres raisons de s’émerveiller en gravissant les Alpes.

Par exemple l’abbaye d’Abondance, merveille gothique du Chablais fondée par des chanoines de Saint-Maurice, dont le cloître médiéval est orné de peintures murales du XVe siècle. Elle se situe dans un cadre exceptionnel… et non loin d’une fruitière où déguster le fromage local. Autre édifice religieux remarquable : l’abbaye Sainte-Marie d’Aulps dont il subsiste les vestiges de l'église abbatiale mais aussi un centre d’interprétation pédagogique ainsi que de jolies reconstitutions du jardin des Simples et d’un potager médiéval. L’air des sommets se fait sentir : on fait une halte à Morzine, paradis des sportifs, histoire de prendre ses repères avant l’hiver, et d’atteindre la légendaire antichambre du Mont Blanc, Chamonix. Bénéficiant d’un point de vue imprenable sur le géant des Alpes, cet écrin au charme intact est à la fois un but et un point de départ pour de nouvelles expéditions. Avec le petit train du Montenvers vers la Mer de Glace ? Chaussé de crampons pour atteindre le sommet de l’Europe ? Ou bien en direction d’autres étapes du Grand Tour…