Itinéraire Tessin : nos bonnes adresses pour un circuit de 5 à 6 jours en Suisse italienne

Au Tessin, la Suisse change de visage. Les majestueuses montagnes sont toujours là, mais les rives du lac Majeur et du lac de Lugano ont des airs de Riviera et les conversations sont ponctuées d’accents chantants. Les localités arborent des ruelles bordées d’arcades lombardes, des places habillées de façades ocres, des palais historiques baignés de lumière et des jardins aux essences tropicales. Notre itinéraire de Locarno à Lugano, en passant par Ascona et Bellinzona, raconte leur histoire et leur douceur de vivre. Accessible en quelques heures de train depuis Paris via Zurich, le Tessin se découvre facilement grâce à un remarquable réseau ferroviaire complété par des funiculaires et des bateaux.
 

Jour 1 | Direction les îles de Brissago, un éden confidentiel
 

7h20 | Cap sur le sud du Tessin

Un départ matinal de Paris permet d’atteindre, en début d’après-midi, le lac Majeur frontalier avec l’Italie, et plus précisément Locarno pour embarquer vers les îles de Brissago. Après 40 minutes de navigation, le long du littoral ponctué de petits villages colorés, apparait un écrin botanique posé au milieu des flots. Un éden hors du temps pour se remettre des fatigues du voyage.

15h30 | S’installer à la Villa Emden

Les îles de Brissago se composent de deux îles : Isola di Sant'Apollinare, la plus petite, couverte de végétation gardée à l’état naturel, et Isola di San Pancrazio, la plus grande, sur laquelle Max Emden, commerçant hambourgeois, a fait construire au début du XXème siècle une belle demeure. Métamorphosé en un boutique-hôtel en Suisse de dix chambres spacieuses avec vue, cet hôtel en bord de lac confidentiel et très prisé pour les mariages est un petit coin de paradis encore plus idyllique en fin de journée après le départ du dernier bateau.

Villa Emden  
10 clés, prix à partir de 295 euros la nuit 
Ouvert du 18 mars au 8 novembre
Service de bateau-taxi sur demande
Isole di Brissago, Brissago

Voir les prix sur Booking.com

16h30 | Arpenter le jardin botanique

Propriété du canton, ouverte au public depuis 1950, l'île de San Pancrazio doit sa renommée à la baronne Antoinette de Saint Léger. Dès 1885, l’aristocrate y reçoit peintres, sculpteurs, musiciens, écrivains dans un ancien monastère restauré. Passionnée de botanique, elle y implante des essences méditerranéennes et des végétaux du monde entier. En 1927, le nouveau propriétaire, Max Emden renforce la culture de plantes exotiques. Aujourd’hui, cet unique jardin botanique suisse abrite plus de 2000 espèces à découvrir au fil des allées : rhododendrons, azalées, bananiers, bambous, ginkgos, agaves, yuccas, figuiers de barbarie, majestueux eucalyptus. On fait une pause devant le bain romain bâti dans les années 1920, on pique une tête dans le lac depuis la plage privée, bercé par le clapotis de l’eau et le chant des oiseaux.

18h30 | Apéro en terrasse

Un incontournable avant le dîner, le cocktail maison : : le Spritz della Baronessa (liqueur de cassis et de shiso rouge, surnommé basilic japonais).

19h30 | Dîner avec vue sur la luxuriante végétation

La table de la Villa Emden est un hymne aux légumes et herbes du potager de l'hôtel. Le chef João Antunes propose des plats à la carte, qui subliment les produits du lac Majeur, tel cet étonnant carpaccio de... silure ! Le menu dégustation Mémoires botaniques est inspiré de l’histoire et de la nature des îles, toujpurs avec les ingrédients locaux en vedette. Uniquement sur réservation.

Jour 2 | Locarno, la douceur toscane

11h | Prendre ses quartiers à l’hôtel Belvédère

Nouvelle navigation jusqu’à Locarno pour poser ses valises dans un 4 étoiles perché sur une colline dominant le lac Majeur. Bâti au XVe siècle, transformé en hôtel à la fin du XIXe siècle, passé aux mains de propriétaires successifs qui l’ont rénové et agrandi, cet établissement a su préserver quelques souvenirs historiques : une fresque représentant la déesse Perséphone enlevée par Hadès, Dieu des Enfers, et une fontaine octogonale en granit de 1815, qui a donné son nom au restaurant.

Partenaire historique du Festival du film de Locarno, comme en témoigne les nombreuses affiches dans les couloirs, l’hôtel de luxe en Suisse accueille depuis des décennies acteurs et réalisateurs. Les 89 chambres et suites lumineuses, aménagées dans un élégant style contemporain, se répartissent dans plusieurs bâtiments. Celles qui sont situées au dernier étage de la Casa Stella s’ouvrent sur un décor de carte postale : le lac Majeur, les toits de Locarno et les montagnes environnantes.

Hôtel Belvédère
89 clés, à partir de 305 euros la nuit
Via ai Monti della Trinità 44, Locarno

Voir les prix sur Booking.com

11h30 | Déambuler dans le vieux quartier

Depuis l’hôtel, un lacis de ruelles aux façades peintes de couleurs chaudes dévale la pente vers la vieille ville (Città Vecchia). Derrière les portails anciens apparaissent patios, jardins discrets, arcs avec un blason familial, fragments d’anciennes fresques. Ils cachent également de belles demeures, comme le Palazzo Morettini, ancien couvent devenu bibliothèque cantonale (via Cappuccini) ou la Casa Rusca, maison patricienne, actuel siège de la Pinacothèque qui accueille des expositions temporaires (piazza San Antonio). La balade égrène aussi de bonnes adresses tels le Bistrot-Casa Borgo (ex Casa Balli, via Borghese 2) aux petits salons mi-vintage-mi-champêtre et, au n°19, l’Osteria Pozzo, aux allures de bar à vin, dont le jardin-terrasse se prête à une pause rafraichissante. Autre halte : la pâtisserie Marnin (Via Valmarella 2) appréciée pour ses amarettis et son panettone au miel tessinois, qui se conserve, selon la taille, de 20 à 35 jours.

13h | Se régaler à la Locanda Locarnese

Tapie dans une ruelle toute proche, cette table, distinguée par les guides Michelin et Gault&Millau, propose une cuisine tessinoise créative : saumon mariné/guacamole/sauce aux fruits de la passion, ravioli au fromage des alpages, gnocchis de ricotta farcis au pesto et pignons grillés, aromatique mousse de pain d’épices. A déguster avec un verre d'Oro Bianco del Ticino, blanc fruité aux notes d’agrumes.  

Locanda Locarnese
Via Bossi 1, Locarno
Site officiel de l'établissement

15h | Appréhender l’histoire de la cité

A proximité, la piazza Grande est reconnaissable à ses 700 m d’arcades lombardes, ses demeures patriciennes et ses petits pavés à l'ancienne. En août, elle devient un haut lieu du 7e Art. Lors du Festival, en soirée, 8000 spectateurs s’y installent pour visionner, sur un écran géant sous les étoiles, les films en compétition.

Derrière les ruelles pavées de cette zone piétonne se dresse le Castello Visconteo, qui rappelle le passé médiéval de Locarno. L'édifice actuel daterait de 1342, année où il fut conquis par le souverain milanais Luchino Visconti. Transformé par ses successeurs en résidence seigneuriale, il fut détruit, à l’exception d’une tour, lors de la victoire des Confédérés de 1532. Partiellement restauré au XXe siècle, il dévoile des murs parés d’armoiries et des plafonds à caissons en bois sculpté. C’est aujourd’hui un musée archéologique doté d’une importante collection de verrerie romaine. Il abrite aussi une exposition sur le pacte de Locarno (accords signés en 1925, destinés à garantir la paix en Europe après la Première Guerre mondiale). Tout près subsiste le Rivellino, antique bastion défensif qui, selon certains documents, serait une œuvre de Leonardo da Vinci.

Castello Visconteo
Piazza Castello 2, Locarno
Site officiel de l'établissement

18h | Pause au spa de l’hôtel

Récemment inauguré, l’Oasi Belvedere Spa offre un moment de détente bienvenu. Piscine intérieure/extérieure ouverte sur le jardin, sauna aux herbes, sauna finlandais, bain de vapeur, frigidarium et parcours Kneipp, sont complétés par des soins suisses Alpeor prodigués dans quatre cabines de soins. 

20h | S’attabler au Blu Restaurant

Prisé pour les apéros au coucher du soleil face au lac Majeur, le Blu Restaurant décline une carte riche et variée, inspirée des saveurs méditerranéennes. Chaque jour, le chef Davide Asietti élabore un menu différent à base d'ingrédients locaux frais et quelques pizzas. Du mercredi au dimanche, son bar-lounge propose sushis et sashimis.

Blu Restaurant & Lounge
Via Respini 9, Locarno
Site officiel de l'établissement

Jour 3 | Ascona, un petit air de dolce vita

10h | Flâner dans l’enchevêtrement de ruelles

A quelques encablures de Locarno, Ascona, ancien village de pêcheurs, est devenu un lieu de villégiature estivale. Le long du lungolago, célèbre promenade bordée de palmiers, les façades colorées et les terrasses animées donnent à la ville des airs d’Italie. Mais, chaque début d’été, la cité prend des airs de Nouvelle-Orléans lors du JazzAscona.

Dans le centre historique, les ruelles relient l’église San Pietro e Paolo, reconnaissable à son campanile, au Collegio Papio et à son élégante cour de style lombard ornée d’armoiries. Galeries, boutiques artisanales et ateliers d’artistes témoignent de l’attrait ancien d’Ascona pour les créateurs. Parmi les adresses les plus singulières, l’univers haut en couleur du designer Carlo Rampazzi (vicolo Ghiriglioni 3), connu pour son goût des objets détournés.

12h | Déjeuner à l’Osteria Nostrana

En terrasse au bord du lac ou dans la salle décorée de photographies et de peintures retraçant l’histoire de l’établissement, on savoure une cuisine italienne classique aux influences tessinoises. La polenta et les pâtes fraîches maison comptent parmi les incontournables de ce restaurant italien.

Osteria Nostrana
Piazza Giuseppe Motta, Ascona
Site officiel de l'établissement

14h | Prendre de la hauteur au Monte Verità

A 15 minutes de marche, la colline de la Vérité, perchée à 332 m d'altitude, doit sa renommée à une communauté de libres penseurs, artistes, intellectuels et utopistes installée ici au début du XXe siècle. Ils y avaient élu domicile pour y vivre l’amour libre, le végétarisme, le naturisme et la psychanalyse. Mais l’expérience a périclité en quelques années car les attentes des participants étaient trop divergentes. En 1926, un riche baron allemand, Eduard von der Heydt, y fait construire un hôtel de style Bauhaus fréquenté par des universitaires. Cédée au canton à son décès en 1964, la colline est à présent un complexe muséal.

Outre la Casa Anatta, où l’on s’immerge dans l’histoire du lieu, la Casa Selma et la Casa dei Russi évoquent le mode de vie simple des premiers habitants. Plus loin, le pavillon Elisarion abrite une immense œuvre circulaire d’Elisàr von Kupffer représentant le paradis terrestre. A proximité d’une plantation de théiers, la Maison du thé propose une initiation au cérémonial traditionnel ou une simple dégustation. Mais les promeneurs y viennent surtout pour arpenter les sentiers jalonnés de sculptures Bauhaus et contempler les vues panoramiques.

Fondazione Monte Verità
Strada Collina 84, Ascona
Site officiel de l'établissement

18h | Boire un verre à la Cambusa

Légèrement en surplomb du longolago, la Cambusa cultive l’esprit des enotecas italiennes dédiées à la découverte des vins tessinois. Sa terrasse, face aux bateaux qui dansent sur le lac, offre une pause agréable avant de quitter Ascona.

La Cambusa
Contrada Fontanelle 3, Ascona
Site officiel de l'établissement

20h | Dîner à la Fontana 

Le restaurant de l’Hôtel Belvédère sert une cuisine méditerranéenne de saison qui ne néglige pas pour autant les traditions régionales. Raviolis au fromage scamorza, rizotto à la meringue de cabillaud, longe de veau en croûte de pain aux herbes, omble chevalier fumé, sauce ciboulette/crème au raifort et des desserts gourmands, tel le namelaka au chocolat blanc/gelée de camomille/glace au miel, se dégustent en terrasse parfois accompagné de musique live. 

Jour 4 | Lugano, entre culture et finance

10h | Poser ses valises au Grand Hôtel Villa Castagnola

A 30 minutes de train de Locarno, tapie dans un jardin luxuriant, la Villa Castagnola est une oasis de sérénité. Bâtie fin du XIXe, l’ancienne demeure de nobles russes a été métamorphosée en 1982 en un luxueux hôtel 5 étoiles par la famille Garzoni. Membre des Small Luxury Hotels of the World, l’établissement affirme sa connotation artistique : tapisseries XVIIe d'Aubusson, toiles de maîtres italiens et flamands, tableaux divers égrenés de salons en couloirs, statues contemporaines dans le parc. Les 72 chambres, dont 30 suites, dotées de balcons ou de terrasses, offrent une jolie vue sur le lac. Tous différents les uns des autres, ces havres de repos sont habillés de couleurs douces et chaudes, et parés de mobilier classique dans les mêmes tonalités.

L'hôtel spa accueille une piscine intérieure ouverte sur le jardin, un sauna bio, un bain de vapeur et des cabines où sont dispensés des soins Clarins.

Grand Hôtel Villa Castagnola
72 clés, à partir de 580 euros la nuit
Viale Castagnola 31, Lugano

Voir les prix sur Booking.com

10h30 | S’offrir un bol d’air au Monte Bré

Derrière l’hôtel, un funiculaire, en service depuis 1908, conduit en 15 minutes au Monte Brè (933m d’altitude), qui offre un beau panorama sur le lac de Lugano, les Alpes valaisannes et le Mont Rose. Une courte promenade (sentier et escaliers) descend au village de Brè, jadis habité par des paysans, aujourd’hui prisé par les artistes. Jalonnées de sculptures et d’œuvres d’art, les ruelles conduisent à la maison-musée du peintre suisse Wilhelm Schmid (1892-1971), adepte du mouvement artistique "Nouvelle Objectivité". A voir aussi dans l’église San Fedele, les fresques modernes du hongrois Joseph Birò (1887-1975). 

12h30 | Découvrir l’authenticité d’un grotto

Bâtisses rustiques situées dans des lieux reculés où les anciens conservaient les denrées, les grotti tessinois sont aujourd’hui de petites tables sans prétention, où l’on sert une cuisine maison traditionnelle avec polenta, charcuterie et fromages d’alpages. A Bré, entre châtaigners et noyers, le grotto Castagneto propose aussi un crémeux risotto/basilic/pesto et un dessert-dégustation qui change chaque jour.

Grotto Castagnero
Via Nevaca 20, Brè, Lugano
Site officiel de l'établissement

15h30 | Flâner dans le centre historique de Lugano

Bien qu’elle soit la troisième place financière helvétique, Lugano n’a rien d’austère. Au contraire, la plus italienne des villes suisses dégage un parfum de Lombardie avec ses façades néoclassiques aux tons pastel et ses élégants cafés. Autour de la piazza della Riforma, cœur vivant de la cité, s’articule un dédale de ruelles pavées, de passages voûtés, d’arcades historiques qui abritent artisans et galeries d’art. Sur la via Pessina, non loin du Grand Café Al Porto, s’égrènent des boutiques de produits locaux, tandis que sur la via Nassa les enseignes de luxe évoquent la chicissime Montenapoleone milanaise.

17h | S’immerger dans le LAC

Acronyme de Lugano Arte e Cultura, cette institution où se rencontrent arts visuels, musique, danse et théâtre s’inscrit dans un spectaculaire bâtiment contemporain reconnaissable à son aile en porte-à-faux. Outre deux salles de spectacle, il abrite la collection permanente de la ville de Lugano et du canton du Tessin, mais aussi des expositions temporaires et des installations in situ.

À deux pas, l’église Santa Maria degli Angioli abrite une imposante fresque de la Passion et de la Crucifixion, peuplée de quelque 150 personnages et chevaux, signée Bernardino Luini, peintre italien influencé par Léonard de Vinci. De l’autre côté de la rue, une promenade ombragée longe le lac jusqu’au Parco Ciani, véritable poumon vert de Lugano.

Le LAC
Piazza Bernardino Luini 6, Lugano
Site officiel de l'établissement
 

19h | Succomber à l’alchimie de Flamel

Au cœur du centre historique, le Flamel, installé au rez-de-chaussée du boutique-hôtel Luganodante, réunit un restaurant et un bar à cocktails. Inspiré par la légende de l’alchimiste français Nicolas Flamel, le mixologue Nicolo Rapezzi compose des créations originales à partir de 98 % d’ingrédients locaux. Il utilise notamment un évaporateur rotatif, ou rotavapor, qui permet de distiller plantes et épices sous vide, à basse température, afin d’en préserver les arômes. La carte privilégie les cocktails peu sucrés et faiblement alcoolisés, comme le Fior d’Uva (vodka, raisin blanc, pomme verte et fleur de sureau) ou le Martino Cup (citronnelle, pamplemousse rose, camomille et gin maison).

La soirée se prolonge au restaurant, où le chef Marco Patti privilégie les produits de proximité : herbes et végétaux cultivés sur le toit, légumes du potager de l’établissement dans les collines voisines et produits des fermes locales. Parmi ses spécialités, le Raviolo del Plin, un généreux ravioli piémontais à la pâte fine, farci de bœuf et accompagné d’une sauce à la moelle, au thym et au romarin. En été, il en propose une version à la betterave, garnie de büscion, un fromage de chèvre local, et de crème de noisettes. À découvrir également, le Galletto, poulet suisse glacé au miel bio, et le Fragole & Riso, un riz au lait à la vanille servi avec des fraises marinées, une glace au gingembre et du shiso.

Flamel Restaurant & Mixology Bar
Piazza Cioccaro 5, Lugano
Site officiel de l'établissement

Jour 5 | Bellinzona, la belle médiévale

10h | Visiter Castelgrande

Capitale du Tessin depuis 1878, Bellinzona possède un impressionnant ensemble de fortifications médiévales, l’un des plus remarquables en Europe, inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco. Édifiés par les ducs de Milan pour contrôler l’accès aux vallées alpines et barrer la route aux Confédérés suisses, les trois châteaux, Castelgrande, Montebello, Sasso Corbaro, jadis reliés par un vaste système de murailles, dominent toujours la ville.

Juché sur un promontoire rocheux occupé depuis la Préhistoire, Castelgrande a été transformé au Xe et XIe siècles en forteresse défensive. A partir des années 1980, l’architecte Aurelio Galfetti a réhabilité le site. Dans l’aile sud, un petit musée retrace 6 500 ans d’occupation de la colline, depuis l’installation du premier village néolithique. La visite débute par un court métrage avant de se poursuivre dans les vastes cours intérieures, le long des remparts dominant les vignes, puis jusqu’au sommet de la Torre Bianca, d’où l’on profite d’un panorama à 360°.

Fortezza di Bellinzona
Salita Castelgrande 18, Bellinzona
Site officiel de l'établissement

12h30 | Se délecter à la Locanda Orico

Passé par les cuisines de Fredy Girardet, le chef-propriétaire Lorenzo Albrici fait dialoguer les traditions italiennes et françaises dans son restaurant étoilé au Michelin. À la carte, un tartare de crevettes rouges relevé d’une mayonnaise à la bergamote, une terrine de lapin servie sur une fine bruschetta ou encore un corégone du lac Majeur accompagné de petits pois et d’une rouille au piment du Tessin. Pour finir, un parfait aux noisettes du Piémont et ses trois déclinaisons de prune.

Au déjeuner, le chef propose un menu du marché, renouvelé au gré des produits frais du jour, avec la possibilité de commander uniquement le plat principal.

Locanda Orico
Via Orico 13, Bellinzona
Site officiel de l'établissement
 

14h | Préparer son salami à Montebello

Sur une colline au-dessus de la ville se dresse le château Montebello, en forme de losange avec ponts-levis. Depuis son chemin de ronde, on découvre l’austère château de Sasso Corbaro émergeant d’une dense végétation. A l’intérieur, l’itinéraire Archeologia Montebello retrace l'histoire de la région et du manoir médiéval agrandi au fil des siècles. Les mercredis et vendredis d’avril à octobre, l’atelier de Salame dei Castelli di Bellinzona attire les visiteurs. Sous la direction des maîtres charcutiers, chacun prépare son propre salami ficelé qui, une fois affiné dans les caves tempérées du château, lui sera envoyé. L'activité s’achève par une dégustation dans la cour du château.

Château de Montebello
Via Artore, Bellinzona
Site officiel de l'établissement 

17h | Déambuler de la vieille ville

Le centre historique de Bellinzona conserve une charmante atmosphère médiévale. On flâne piazza della Collegiata, où se dresse l’église San Pietro e Stefano, à la façade Renaissance parée d’ajouts baroques. Sur la piazza Nosetto, la plus ancienne artère, on se glisse dans la jolie cour du Palazzo Civico, restaurée avec des matériaux du XVe. Alentour, les ruelles affichent des façades ici ornées de terre cuite, là de mascarons de Dante et Aristote, ou encore de décorations lombardes. Les becs sucrés ne manquent ni la Panetteria Peverelli, qui perpétue la tradition des Bissoli, biscuits à la châtaigne enrobés de chocolat (Piazza della Collegiata 8), ni la Pasticceria Buletti (piazza indipendenza 2). Attachée aux recettes italiennes, cette famille d’artisan doit sa renommée à la colomba, sorte de panettone aux écorces d’orange confites et au pandoro, délicieux gâteau en forme d’étoile au cœur moelleux.  

20h | Se délecter au Relais de la Villa Castagnola

Avec ses colonnes d’inspiration grecque et ses grandes arcades, Le Relais, restaurant gastronomique de l’hôtel, cultive une élégance classique dans l’assiette comme dans le décor. Le chef Alessandro Boleso y revisite les saveurs méditerranéennes à travers des associations originales : tagliatelles de seiche à la papaye, pomme verte et céleri, sandre au four accompagné d’asperges vertes, de courgettes et d’une sauce au malt d’orge, ou encore caille désossée farcie à la crescenza, un fromage de vache italien, et aux morilles. En dessert, un semifreddo au yuzu, sésame grillé et miel. Le sommelier conseille notamment un Castello di Cantone, merlot tessinois dont une cuvée est élaborée spécialement pour l’hôtel. Un menu dégustation en quatre ou cinq plats est également proposé, avec accords mets et vins.

Jour 6 | Ultime matinée à Lugano
 

10h | S’initier aux vins tessinois

Ne quittez pas le canton sans une brève découverte viticole. A la Fattoria Moncucchetto, la famille Lucchini cultive, depuis plus de 50 ans, des vignes réparties sur plusieurs terroirs autour de Lugano. Le domaine, qui figure aujourd’hui parmi les 150 meilleurs vignerons suisses selon Gault&Millau, produit sur 8 ha quelques 30 000 bouteilles par an, des blancs et des rouges. La visite débute dans le magnifique chai aux parois de roches apparentes, intégré à une spectaculaire structure générale imaginée en 2009 par l’architecte Mario Botta. Au dernier étage, face aux baies ouvertes sur le vignoble, on peut affiner ses sens gustatifs, olfactifs et visuels lors d’une séance d’initiation aux crus tessinois. En vedette : le merlot, cépage roi du canton, caractérisé par sa complexité aromatique (notes de fruits rouges, épices et tabac). Charcuteries et fromages accompagnent cette dégustation.

Fattoria Moncucchetto
Via Marietta Crivelli Torricelli 27, Lugano
Sur réservations du mardi au samedi de 10h à 16h30
Site officiel de l'établissement