Notre avis sur le Sofitel Legend Santa Clara à Carthagène des Indes, en Colombie

Le pitch | Dormir dans un ancien couvent du XVIIe siècle

Au cœur de la vieille ville classée de Carthagène des Indes, derrière d’épais murs chargés de siècles d’histoire, le Sofitel Legend Santa Clara incarne l’archétype du grand hôtel de légende. Ancien couvent du XVIIe siècle (fondé en 1621), transformé successivement en hôpital puis en prison avant de renaître sous la forme d’un hôtel 5 étoiles, le lieu exhale aujourd’hui une atmosphère rare : somptueux et coloré cloître historique, jardin luxuriant havre de calme et apaisant… sans compter une sensualité toute caribéenne qui s’exprime notamment au bar, les soirs de week-end.

Bref, le plus bel hôtel de Carthagène des Indes où l’on ne vient pas seulement dormir, mais vivre le cœur de cette cité antique prisée pour son ambiance, sa culture si particulière et incontournable lors d'un itinéraire en Colombie.

Vue d’ensemble | Entre patrimoine et art de vivre caribéen

Dès l’arrivée, le décor en impose. Naturellement, le silence se fait. L’immense cloître rouge est baigné de lumière. Il exhibe ses hauts palmiers et sa profusion de plantes locales. Les arches encadrées de blanc rappellent l’harmonie des abbayes cisterciennes européennes, les chants et les cris stridents des oiseaux exotiques en plus. La chaleur se fait sentir. L’architecture de cette première partie de l’hôtel s’avère tout simplement magnifique, effet wahou garanti : on est ébloui.

Autour du cloître, une porte signale l’entrée d’une authentique église, immense salle réservée aux événements, mariages et autres accueils de séminaires d’entreprises. Une autre ouverture mène au bar de l’hôtel, auquel on accède également directement depuis la rue. Dans un angle, un couloir invite enfin à visiter la deuxième partie de l’hôtel, l’aile moderne, récemment construite, qui donne au lieu sa dimension resort en ouvrant sur un panel d’équipements et de services.

Un bâtiment en U encadre une immense piscine turquoise, prolongé par un escalier qui mène à une vaste terrasse en rooftop. De là-haut, on domine les murailles de la ville d’un côté, la piscine de l’autre, et on peut profiter de la meilleure piña colada du quartier avec vue sur le coucher du soleil et la mer. Juste à côté, le spa fait du Sofitel notre hôtel de Carthagène-des-Indes préféré car le plus complet de la ville.

Les chambres | Confort Sofitel et silence rare

On conseille de séjourner dans celles de l’aile coloniale, les plus recherchées, sises au premier étage du cloître du Santa Clara. L’atmosphère presque monastique se voit adoucie par des textiles tropicaux, on profite de plafonds hauts, de poutres apparentes, de pièces de mobilier inspirées de l’histoire du bâtiment, tout en bénéficiant de tout le confort moderne, signature de la marque Sofitel. Le lit, en particulier, ultra confortable, est bien sûr siglé MyBed by Sofitel et promet de douces nuits au sein d’un environnement particulièrement calme. Ce point est à souligner tant l’ambiance est animée et bruyante dans les ruelles de Carthagène. D’autres boutique-hôtels, au cachet local peut-être plus affirmé, ne bénéficient pas du calme ou encore de la palette de services du Sofitel, bien isolé derrière ses murs épais. Signalons aussi un service d’une gentillesse rare et des attentions quotidiennes en chambre comme une assiette de fruits frais.

Les restaurants | L’une des tables de choix de Carthagène

Les restaurants sont également l’un des points forts du Santa Clara.

Le 1621, table gastronomique de l’hôtel, est installé dans une salle historique donnant sur le cloître. Il propose un ensemble de spécialités locales mises en scène par un chef français. De nombreuses animations (autour du rhum, des chocolats…) et repas spéciaux sont proposés tout au long de l’année. La majesté du décor et la qualité des assiettes en font un lieu prisé, y compris par une clientèle extérieure.

Le Jardín, quant à lui, sert une cuisine plus décontractée, tournée vers la fraîcheur, à l’ombre du cloître. Idéal pour déjeuner.

L’ensemble joue sur une partition bien maîtrisée : produits colombiens, techniques françaises, cadre spectaculaire. 

Signalons également l’excellence des buffets du petit-déjeuner, certainement les meilleurs de la ville. Le choix des différentes pâtisseries et des fruits est aussi vaste que qualitatif. Une serveuse fait par exemple le tour des tables avec un plateau sur la tête garni de succulentes papayes mûres à point ou encore mangues, ananas et autres mangoustans découpés à la demande.

Un hôtel qui a traversé les siècles

Difficile de faire plus romanesque. L’actuel Sofitel Legend Santa Clara prend racine en 1621, lorsqu’est fondé un couvent de l’ordre des Clarisses, à l’abri des remparts de Carthagène. Pendant près de deux siècles, le lieu vit au rythme des prières et du silence monastique, avant que les soubresauts de l’histoire colombienne ne viennent bouleverser sa destinée. Au XIXe siècle, le couvent est désacralisé puis transformé tour à tour en hôpital et en caserne, avant de devenir une prison, reconversion radicale qui marque durablement les murs. Progressivement laissé à l’abandon, l’édifice tombe en sommeil jusqu’à la fin du XXe siècle.

Il faudra attendre les années 1990 pour que ce patrimoine exceptionnel soit sauvé et restauré avec minutie, donnant naissance à l’hôtel que l’on connaît aujourd’hui. Derrière ses arcades et ses patios restaurés, le Santa Clara n’a rien perdu de ses strates successives : un lieu chargé de mémoire, où chaque pierre semble raconter une époque différente, entre ferveur religieuse, tumulte historique et renaissance hôtelière.

Les choses que l’on a aimées au Sofitel Santa Clara :

• Le charme absolument unique de l’aile historique et en particulier du cloître planté d’un luxuriant jardin ;
• La piscine la plus vaste de la ville, cernée de sunbeds, idéale pour une plage de déconnexion ;
• Le spa, considéré comme l’un des plus grands de Carthagène des Indes ;
• La localisation parfaite dans le quartier historique et à l’intérieur des murailles de la vieille ville ;
• Le service international d’une gentillesse sans limite ;
• Les soirées au bar des vendredis et samedis où un groupe de musique live se produit alors que les barmen vous orienteront sur les meilleurs rhums locaux dont le Dictador 20 ans d’âge…
• Cette sensation rare d’être dans un lieu qui a vécu mille vies avant vous.