Désert d’AlUla : un safari entre ciel, sable et silence

Il existe des destinations que l’on coche sur une carte, et d’autres que l’on garde en soi. AlUla appartient à cette seconde catégorie. J’ai eu l’opportunité de visiter AlUla, l’un des territoires les plus fascinants d’Arabie saoudite, en explorant ses paysages, son histoire et son désert avec Hero Experiences Group, l’un des acteurs de référence des expériences immersives la région. Pour explorer les sites d’Alula dans toute leur profondeur, cet acteur de référence des aventures haut de gamme, m’a permis de les contempler sous différents angles, depuis le ciel comme au cœur du désert. Entre ciel et sable, lever du jour et silence du désert, voici ce que j’ai vécu - et compris - lors de mon safari dans le désert d'AlUla.

À l’aube, quitter le sol pour comprendre AlUla

Il est cinq heures du matin lorsque la porte de l’hôtel à AlUla, Dar Tantora, se referme doucement derrière moi. La vieille ville d’AlUla dort encore. Les rues sont silencieuses. Je monte à bord d’un Land Rover Defender de grand standing, conduit par Hagar, une jeune femme née ici. Direction le désert d’où s’envolent les montgolfières de Hero Balloon Flights. Le jour n’est pas levé, mais déjà l’excitation est là - discrète, contenue, presque respectueuse.

Quatre silhouettes immobiles s'élèvent à mesure que les brûleurs s’embrasent pour lentement gonfler la toile de la montgolfière, et la colorer de rouge et d’orange, comme si le ciel prenait forme sous mes yeux.

Avec moi, des passagers de différentes nationalités. Dans quelques minutes, nous partagerons le même rêve éveillé. La communication est facile : les sourires sont contagieux. 

Sans bruit. Sans effort. 

Premier site saoudien classé au patrimoine mondial de l’Unesco, l’ancienne cité nabatéenne d’Hegra se dévoile dans une lumière douce. Les tombeaux monumentaux, sculptés dans la roche il y a plus de deux mille ans, semblent flotter dans le paysage. 

Pendant près d’une heure et une vingtaine de kilomètres dans les airs, le désert devient un livre ouvert. C’est le cas pour chaque vol, avec toujours un trajet spécifique, adapté aux conditions météo du jour. Après la beauté et sérénité des airs, place à la douceur du partage, celle qui signe les plus beaux souvenirs de voyage.

L’après-midi, s’enfoncer dans la réserve de Sharaan avec Platinum Heritage Saudi desert and
canyon safari

La réserve s’étend sur plus de 1 500 km² de paysages préservés, accessibles uniquement à quelques visiteurs accompagnés de guides spécialisés dans la conservation.

Mon guide naturaliste, Mohammed, explique comment se sont formés les rochers à partir du sable, du vent, du soleil et de l’eau. Il me raconte des histoires brodées autour des formes de roches les plus spectaculaires, observe l’environnement, montre des animaux. 

Le safari n’est pas une course : c’est une lecture lente du désert.

La faune se fait discrète mais bien présente : oryx arabes, et parfois même si vous êtes chanceux, des gazelles, et les silhouettes furtives de loups, renards du désert, faucons. 

Le coucher du soleil, l’apéritif et le désert en feu

À mesure que le soleil décline, les roches se parent de teintes dorées puis cuivrées. Sur une colline soigneusement choisie, le guide a installé juste avant notre arrivée quelques chaises et des petites tables. 

Dîner dans les cabanons et nuit sous les étoiles

Des cabanons élégants accueillent les voyageurs pour le dîner, dans une cuvette bordée de rochers imposants qui protègent du vent, en plein cœur du désert. La cuisine est généreuse, excellente, réconfortante. 

Le dîner, comme dans un restaurant à AlUla, s’ouvre par une soupe locale délicieuse, servie fumante, dont les arômes réconfortants contrastent avec la fraîcheur du soir. D’une simplicité maîtrisée, elle impose d’emblée un tempo plus lent, presque méditatif. Suit une salade fraîche et croquante, subtilement relevée, où la douceur de la mangue apporte une note solaire et inattendue. Le jeu des textures, l’équilibre entre acidité et rondeur, prépare le palais sans jamais le saturer.

Le plat principal s’articule autour d’un barbecue exécuté avec précision. Les viandes, proposées en dégustation, se révèlent tendres, parfumées, parfaitement maîtrisées. Ici, rien de superflu : pas de garniture démonstrative, seulement le respect du produit et le plaisir d’un feu bien mené, savouré lentement, en pleine nature.

Comme le veut la tradition arabe, un quatrième plat vient clore le dîner sur une note douce et raffinée : un dessert inspiré d’une gourmandise traditionnelle, subtilement revisitée. Une touche sucrée, délicate, jamais appuyée, qui prolonge l’expérience avec élégance et signe la fin du dîner dans un parfait équilibre.

Le tout se déguste à la lueur des lanternes, dans un cadre digne des Mille et Une Nuits, tandis que la nuit s’installe doucement. Un dîner qui ne cherche pas à impressionner, mais à s’accorder parfaitement au lieu - authentique, chaleureux, inoubliable.

Lorsque les assiettes disparaissent, pour tous les participants au Sharaan Platinum Dinner Safari et l’expérience Sharaan Dinner & Stargazing, une projection magnifique, L’histoire d’AlUla, esquisse, à la faveur de la nuit, un récit ancien fait de sable et de lumière. Les grains glissent, s’effacent, renaissent, dessinant sur la roche l’histoire du lieu. Sous les étoiles, le canyon devient écran, la pierre devient mémoire. Cette expérience surprenante se vit moins comme un spectacle que comme un moment suspendu, intime et profondément sensoriel, où le désert semble, l’espace d’un instant, raconter sa propre histoire.

Puis, les projecteurs s’éteignent. Les regards se lèvent. Le ciel, éclairé juste par les étoiles, apparait majestueux. Un astronome explique comment identifier l’étoile polaire. Grâce à lui, les constellations deviennent des repères. En partant de leurs formes dans le ciel, il nous raconte leurs histoires. 

Le ciel scintille. Quelques étoiles filantes traversent la nuit. La soirée se prolonge par une balade nocturne, à la recherche des petites créatures du désert. Cela me permet de prendre conscience aussi combien le désert peut être un milieu fascinant. Le périple des peuples nomades sillonnant la nature comme on ne la connaît que peu, devient tangible.

Deux expériences, une même sensation

Le matin offre la hauteur. Le soir apporte l’ancrage. Entre ciel et désert, AlUla révèle une vérité simple : le luxe ultime est parfois de se sentir, l’espace d’un instant, seul au monde, en paix, dans un environnement unique au monde, sublime.

CONSEIL YONDER : RESERVEZ 7 JOURS A L’AVANCE
 

Pour découvrir AlUla autrement, en prenant le temps de vivre des expériences exclusives, anticipez votre voyage : de telles aventures en montgolfière et safaris, rares et recherchées, sont à réserver à l’avance.

1. Vol en montgolfière au lever du soleil au-dessus de Hegra d'octobre à mai

• Durée : environ 1 heure de vol (compter 3h porte-à-porte, départ avant l’aube, vers 5h). 
• Inclus : transferts, collation (café/dattes/mocktail), pilotage & storytelling. 
• Prix : dès SAR 1 295 (298 euros) / adulte (selon dates/formules) ou SAR 995 (229 euros) / enfant (5-11 ans) 
• Site internet Hero Balloon Flights Saudi
• Instagram : @heroballoonssaudi - @HeroBalloonFlightsSaudi
• Tél / WhatsApp  : +966 55 816 0011
• Remboursement complet possible 18 heures à l’avance

2. Safari Sharaan Nature Reserve + dîner et observation des étoiles organisé par Platinum Heritage Saudi

• Durée : De 3h (déjeuner ou dîner) à 7h (dîner safari) ; réservation anticipée recommandée. 
• Prix : dès SAR 895 (205 euros) / adulte pour la formule Platinum déjeuner ; ou SAR 4 530 (1 036 euros) / adulte pour la formule Platinum Diner ; à SAR 9 635 (2 203 euros) / adulte pour la formule déjeuner safari privé ; et SAR 11 030 (2 522 euros) / adulte pour la formule dîner safari privé
• Site internet Platinum Heritage Saudi
• Instagram: @PlatinumHeritageSaudi 
• Tél / WhatsApp : +966 55 920 1838
• Remboursement complet possible 18 heures à l’avance