COMO Le Beauvallon : le retour d'une légende, entre art et ultra-luxe

Le pitch | Le plus bel hôtel de Saint-Tropez n’est pas à Saint-Tropez

Il toise Saint-Tropez depuis les collines de Beauvallon qui lui donnent son nom. Propriété d’un homme d’affaires hongkongais, opéré par le groupe singapourien COMO dirigé par Christina Ong qui compte 19 propriétés dans le monde, COMO Le Beauvallon s’inscrit dans la belle montée en puissance du groupe dans l’Hexagone avec aussi l’ouverture récente du COMO Cordeillan-Bages, 5 étoiles près de Bordeaux.

Hôtel ? Galerie d’art ? Villa privée ? COMO Le Beauvallon est tout cela à la fois. « Un produit hybride », selon les mots de son directeur général Pascal Le Roux, cet hôtel de la Côte d'Azur. Un inclassable qui tient autant de la propriété privée ouverte pour quelques nuitées à des clients triés sur le volet que du musée d’art contemporain. Nous en revenons séduits par la beauté topographique du lieu bien sûr, mais aussi par l’impressionnante collection d’art privée qu'il abrite en ses murs.

Vue d’ensemble | Retour dans l’arène tropézienne

Ancien hôtel golf imaginé par l’architecte suisse Julien Flegenheimer, inauguré en 1914 (sa façade était alors blanche), Le Beauvallon a eu, comme nombre d'hôtels de légende, un destin tout sauf linéaire. Réquisitionné pendant les deux guerres mondiales, transformé en hôpital militaire de la Croix-Rouge, il retrouve dans la seconde moitié du XXe siècle sa vocation de villégiature mondaine aimantant artistes, écrivains, aristocrates (de Colette à F. Scott Fitzgerald, de Winston Churchill à Michèle Morgan) venus profiter de la douceur de la Riviera. Dans les années 1960, il sert même de décor de cinéma, accueillant Audrey Hepburn pour le tournage de Voyage à deux de Stanley Donen.

Puis la propriété tombe dans le sommeil, passe de mains en mains (un propriétaire belge, le groupe suisse Richemont et même Disney) avant d'être rachetée en 1997 par un homme d’affaires hongkongais ayant fait fortune dans l’immobilier. De 2008 à 2015, Beauvallon se ferme aux regards pour acceuillir uniqument des événements privés pour des maisons de luxe (Patek Philippe, LVMH, Kering...) avec parfois des scénographies pharaoniques. Les équipes ont toujours en mémoire le souvenir vivace du yacht de 17 mètres de la marque hollandaise Wajer installé dans la piscine à l’aide d’une grue de 14 tonnes.

Sa réouverture en tant qu’hôtel 5 étoiles proche à Saint-Tropez marque donc un vrai tournant. Après des années hors des radars, Le Beauvallon revient dans l’arène hôtelière tropézienne, un retour scruté par les grandes adresses concurrentes du golfe, Cheval Blanc et La Messardière en tête.

Comment est l’hôtel | A la recherche du temps perdu

Érigé sur quatre hectares plantés d’eucalyptus, de palmiers et de pins parasols centenaires descendant en pente douce vers la mer, COMO Le Beauvallon bénéficie d’un emplacement privilégié à Sainte-Maxime, face à Saint-Tropez. COMO Le Beauvallon est sans doute l’un des hôtels les plus rapides pour rejoindre le village. Depuis le ponton privé, réservé aux transferts en yacht et en speedboat, on rejoint la capitainerie de Saint-Tropez en huit minutes par la mer. Imbattable. « Ce que nos clients recherchent avant tout le reste, c’est la compression du temps », explique Pascal Le Roux. Traduction : gagner du temps, ne pas avoir à attendre. Dans le luxe, le temps est devenu une denrée plus rare que l’argent. Les arrivées peuvent aussi se faire par hélicoptère, grâce à l’héliport installé directement dans le jardin de l’hôtel. Le check-in s’effectue alors dans la continuité, sur le grand parvis blanc dominant la mer.

La monumentalité du COMO Le Beauvallon contraste avec le nombre de clés : une quarantaine. Oui, avec ses 18 000 m², ce géant azuréen est bel et bien… un boutique-hôtel.

Dans cette escalade à laquelle se livrent les plus beaux hôtels de Saint-Tropez - plus de villas, plus de suites, plus de chefs étoilés, plus de beach clubs, plus de spas -, la singularité est devenue la denrée la plus rare. Avec près d'une vingtaine de 5 étoiles et plusieurs palaces (Cheval Blanc, La Messardière, La Réserve Ramatuelle et longtemps le Byblos) concentrés sur quelques kilomètres, Saint-Tropez est sans doute l'un des marchés hôteliers les plus concurrentiels au monde. À ce niveau de prix, le luxe ne suffit plus : il faut un imaginaire, une personnalité. Le Beauvallon fait le pari de l’art avec ses 300 œuvres qui rythment ses espaces intérieurs et extérieurs. À déambuler dans le salon Riviera, où sont accueillis les clients, la salle de bal de 200 m², le lobby, les étages, le restaurant Wintergarten et sa verrière Eiffel ou encore le parc, l’impression est davantage celle d’être convié chez un richissime collectionneur d’art que dans un hôtel de luxe.

Comment sont les chambres | Chambres à part

COMO Le Beauvallon compte 42 clés : 28 suites avec vue sur la Méditerranée ou le parc, et 14 chambres. Chacune possède son propre style, dans un esprit plus demeure privée qu’hôtel de luxe, jusqu’aux lourdes clés ornées de pompons chinois. La décoration est contemporaine, le mobilier moderne et les œuvres d’art : tableaux, sculptures, céramiques présents dans toutes les chambres. Au rang des détails qui marquent la différence : toilettes Toto, lits équipés de sommiers motorisés et absence de mini bar. À la place, des « pantries », sorte de celliers régulièrement réapprovisionnés sur chaque palier, où l’on vient se servir en boissons et snacks - et, peut-être, croiser ses voisins de chambre, toujours dans cet esprit de grande propriété d’amis.

Des chambres Supérieures de 18 m² avec vue sur les collines aux chambres Deluxe de 25 m², les volumes montent progressivement en gamme avant les Junior Suites de 40 à 50 m², ouvertes sur les jardins ou la mer. Pensées pour les familles, les suites deux chambres de 84 m² réunissent une chambre principale, une seconde chambre équipée d’un lit queen ou de lits tipi pour les enfants, deux salles de bains et un salon séparé.

Certaines configurations ne laissent pas indifférent. la salle de bains s’invite directement dans la chambre, avec douche vitrée XXL et une baignoire entièrement transparente, posée au milieu de la pièce. Clivant ? Absolument. Mais on n’est plus à une excentricité près.

Au dernier étage, la Suite COMO assume sa démesure : 200 m², deux chambres, piscine privée, personnel dédié et vue sur la baie de Saint-Tropez, Port Grimaud et la plage des Canebiers. Deux suites communicantes permettent de transformer l’ensemble en véritable résidence de vacances.

Comment est la table ? Yannick Alléno en chef d’orchestre

Côté table, COMO Le Beauvallon affiche son ambition. L’offre culinaire a été confiée à Yannick Alléno, chef le plus étoilé au monde, qui a supervisé les restaurants, les bars et le room service aux côtés du chef exécutif Adel Mannai. Plusieurs expériences rythment le séjour. Au cœur de la demeure historique, le Wintergarten est ouvert du petit-déjeuner au dîner. Dans cette immense salle lumineuse au décor surréaliste signé Dorothée Delaye - tables aux plateaux miroir et pieds coquillages, bibliothèque façon cabinet de curiosités, lustres démesurés - prolongée par une terrasse défilent petits farcis niçois, bouillabaisse revisitée ou encore linguine à la bolognaise de homard (succulentes). Souvenir encore ému du tian de légumes.

Au bord de l’eau, la rotonde Art nouveau classée abrite Beauvallon sur Mer by Yannick Alléno. L’adresse relève honorablement l’exercice du restaurant de plage, incontournable à Saint-Tropez, avec une carte qui mêle Méditerranée et inspirations d’Asie du Sud-Est, festive, accessible et cosmopolite. Bon à savoir : les clients extérieurs peuvent emprunter la navette privée du restaurant directement depuis la capitainerie de Saint-Tropez pour s’y rendre.

À quelques mètres de la rotonde se dresse le Serpentine Gallery Summer Pavilion 2002 de Toyo Ito. Récompensée par le prix Pritzker, cette structure blanche faite de triangles et de trapèzes a été démontée pièce par pièce pour renaître dans les jardins du Beauvallon et accueillir des événements privés. Une fantaisie architecturale de plus dans ce lieu hors sol.

L’expérience se prolonge avec un kiosque à tapas ouvert de 19 heures à minuit, une offre snacking particulièrement soignée à la piscine -  et quelle piscine ! un bassin de 25 mètres, habillé de mosaïques aux reflets irisés, qui reprend la forme de l’hôtel -  et à la plage, ainsi qu’une carte rooftop.

Une collection d'art unique

Au COMO Beavallon, les frontières entre art, design et mobilier s'estompent. Le mobilier est-il de l'art ? L'art est-il du mobilier ? Peut-on déposer son séant sur les Bad Tempered Chairs en Plexiglas ondulé de Ron Arad ou sur les Shangri-La Chairs signées Simon Ma ?

Majoritairement composée d'artistes asiatiques - chinois en tête, avec notamment Ye Hong Xing ou Qib Fengling, mais aussi coréens, européens -, la collection ne cherche pas à plaire au plus grand nombre. Parmi les pièces marquantes, ces chameaux en terre cuite du sculpteur français Jean-Paul Gourdon, cette accumulation de chaises en aluminium du designer Konstantin Grcic ou encore The Red East de Lin Ruowang, impressionnante sculpture de bronze de plus de cinq mètres de haut installée dans le jardin, bras levés et visage rouge tourné vers la propriété comme en signe d'adoration.

Au-delà des œuvres, dont on salue la curation, c’est aussi leur mise en scène qui saisit (la muséographie est un art à part entière). Une sculpture apparaît, par surprise, au pied d’un escalier ; dans le jardin, The Net de Wang Luyan, filet de pêche XXL aux allures de jeu d’enfant, happe le regard. Un parti pris radical, qui ne craint pas de pousser le client dans ses retranchements. On aime... ou pas, mais on se souvient de l’expérience. N’est-ce pas, au fond, une définition possible de l’art ?

L’offre bien-être ? Peut mieux faire

Il fallait bien trouver à redire. Et s’il y a un point sur lequel le COMO marque le pas, c’est l’offre bien-être. Les deux cabines de soin, bien qu’équipées de la marque maison COMO Shambhala et d’un sauna infrarouge El Kolpa San, font pâle figure, au regard de l’ampleur du projet. D’autant que le bien-être est l’un des piliers de l’enseigne, largement mis en avant dans ses autres adresses. On saluera la salle de fitness, entièrement moquettée - maxi confort, certes, mais quid de l’hygiène ? - et dotée d’équipements rarement croisés ailleurs : des treadmills d’escalade reproduisant une ascension verticale, une selle de rodéo GOBZA, les machines à vibration Flabelos (pile dans la tendance), ou encore les dispositifs de récupération OTO Bodycare.

Les choses que l’on a aimées au Como Beauvallon :

• La vue sur le golfe et la tranquillité ;
• La navette privée : Saint-Tropez en 8 minutes ;
• L’application dédiée qui permet de parcourir les œuvres d’art ;
• L’offre culinaire pléthorique ;
• La dimension de la piscine et la plage privée.