Le Grand Tour Auvergne-Rhône-Alpes : escapade dans la Drôme, entre Valence et Romans

28 étapes pour découvrir Auvergne-Rhône-Alpes autrement

Vaste terrain de découvertes, la région Auvergne-Rhône-Alpes est réputée pour la variété de ses territoires qui s’étendent des confins du Massif central à la cime du mont Blanc… et des sources de la Loire au septentrion de la Provence. Une somme incalculable de reliefs, de paysages, de rives, agrémentée d’une mosaïque de sites patrimoniaux d’exception. Si certains possèdent une notoriété évidente, à l’image du Palais idéal du Facteur Cheval à Hauterives, dans la Drôme, d’autres, parfois moins exposés, méritent autant l’hommage d’un détour.

C’est ce qui fait tout l’intérêt du Grand Tour Auvergne-Rhône-Alpes, nouvelle invitation pour les voyageurs en quête d’itinéraires. Proposant 3000 km de road trip au fil de 28 étapes (d’une centaine de kilomètres chacune), le Grand Tour recense 43 sites incontournables : espaces naturels, paysages, lieux d’histoire, d’art et de terroirs… Autant d’incitations à prendre la route et à s’arrêter au gré des envies sur le chemin ; il y a tant de panoramas insolites à admirer. Et notamment dans la région drômoise.

C’est un beau Romans, c’est une belle Valence

Ainsi, si l’on suit par exemple l’itinéraire menant de Valence à Romans (et réciproquement), on découvre une Drôme pleine de charme, scandée de villages médiévaux et bâtisses remarquables. C’est aussi l’occasion de musarder dans Valence, cité déjà méridionale bercée par le Rhône et le soleil, où l’on prend le temps d’explorer le riche héritage du centre historique : la Maison des Têtes, hôtel particulier à la façade sculptée abritant la Maison du patrimoine, la cathédrale Saint-Apollinaire et le Musée de Valence - Art et Archéologie, voisin ; ou encore le Centre du Patrimoine arménien.

À l’heure de la pause déjeuner, on ne manquera pas de goûter aux délicieuses spécialités locales que sont la caillette (petit pâté à base de porc et d’herbes), ce diamant noir qu’est la truffe ou le Suisse, ce sablé en forme de bonhomme, parfumé à l’écorce d'oranges confites et à la fleur d’oranger.

Ensuite, on ira se rafraîchir à l’ombre des arbres du parc Jouvet, en admirant le kiosque Peynet, trônant sur l’esplanade du Champ de Mars.

Entre Romans-sur-Isère et Valence, les plus beaux détours

Entre Romans-sur-Isère et Valence, plusieurs escapades permettent de découvrir des curiosités variées à proximité immédiate. L'Île-Parc Girodet de Bourg-lès-Valence, tout d’abord, offre un véritable poumon vert de 12 hectares en bord de Rhône. Non loin de là, le parc de Lorient à Montéléger déploie ses 17 hectares d’espaces naturels préservés, propices à une pause nature.

Du vert à la pierre, cap ensuite sur la Pangée à La Baume-Cornillane, un site géologique singulier considéré comme un « centre du monde » symbolique. Point de départ de nombreuses randonnées, il a également inspiré une spécialité pâtissière locale, La Pangée, à découvrir dans le village médiéval voisin de Chabeuil — où l’on ne manquera pas d’apercevoir le rond-point orné de la célèbre fusée lunaire de Tintin.
À quelques kilomètres, Alixan mérite également une halte pour son organisation circulaire autour d’un piton central et ses vestiges de remparts. Enfin, Châteauneuf-sur-Isère complète ce parcours avec un paysage marqué par la présence de maisons troglodytiques, témoins d’un patrimoine aussi discret que singulier.

À Romans-sur-Isère, entre souliers, ravioles et pognes

Entre bâtisses remarquables (l’imposante Collégiale Saint-Barnard ou la Maison du mouton, Centre d'interprétation de l'architecture et du patrimoine du Pays de Romans), son histoire industrielle et sa réputation d’excellence dans le domaine de l’artisanat, Romans-sur-Isère ne manque pas de centres d’intérêt. Indétrônable capitale de la chaussure, la ville dispose d’un musée réputé dédié aux souliers ainsi que d’une Cité de la chaussure où l’on en fabrique et où l'en vend à prix doux.

Ajoutons l’outlet store Marques Avenue pour se refaire une garde-robe et il ne reste plus qu’à récompenser ses papilles en effectuant un pèlerinage à la Cité de la Raviole, le lieu idéal pour tout apprendre (et goûter) sur cette spécialité du Dauphiné constituée de carrés de pâte farcis. Après la raviole, les becs sucrés se laisseront tenter par la tendre pogne.

Une tranche de cette brioche en forme de couronne, délicatement parfumée à la fleur d’oranger, appelle presque aussitôt la suivante.

Pour prolonger l’aventure…

D’autres itinéraires du Grand Tour, tout aussi agréables, permettent de varier les plaisirs. Au départ de Romans-sur-Isère, le parcours rejoint Valence en faisant un détour par le singulier Palais idéal du Facteur Cheval.

On recommande une halte à Pont-en-Royans,  à l’entrée des Gorges de la Bourne, joli village connu pour ses maisons claires suspendues au bord des gorges de la Bourne. Si leur architecture est unique dans le Dauphiné, celle que l’on s’apprête à découvrir en poursuivant notre route vers Hauterives n’a pas d’équivalent au monde : il s’agit du Palais idéal du Facteur Cheval. Œuvre d’une vie, réalisation phénoménale signée d’un autodidacte obstiné - 33 années de travail en solitaire ! - cette construction puise dans toutes les influences comme dans la poésie de l’imaginaire.

Le second parcours démarre de Valence en suivant une voie parallèle au Rhône, mais à l’intérieur des terres, afin d’explorer les innombrables beautés de la Drôme provençale, en particulier ses villages regorgeant de vieilles pierres. Première étape obligatoire, la cité médiévale de Crest, labellisée Plus Beaux Détours de France, impressionne par sa situation sur les contreforts du Vercors et par sa Tour, comme un promontoire sur les ruelles de la vieille ville. On poursuit vers Saoû : si les mélomanes connaissent ce charmant village pour son exceptionnel festival Mozart, il ne faut pas oublier qu’il abrite un château médiéval et l’abbaye Saint-Thiers, ni qu’il est bordé par une somptueuse forêt, source de fraîcheur en été.

Passer par Dieulefit s’avère tout aussi indispensable pour découvrir le talent de ses artisans potiers que s’arrêter à Montélimar, où les gourmands ne sauraient faire l’impasse sur le savoureux nougat - tendre ou dur, mais toujours irrésistible. Vient alors l’ultime étape avant l’arrivée : le château de Grignan. Sa situation en hauteur en ferait à elle seule un objet de curiosité, puisqu’il offre un balcon imprenable sur cette Provence couleur lavande, le village de Grignan et jusqu’au mont Ventoux. Mais ce magnifique château fort métamorphosé à la Renaissance possède bien d’autres atouts, que l’on découvre au fil de la visite : ses grands salons boisés, témoins du passage de ses hôtes de prestige. Madame de Sévigné, qui y séjourna, y rédigea certaines de ses célèbres lettres, sans doute inspirée par la magie et les parfums de ces lieux.