Caucase brut et sauvage : les cimes de Kazbegi en Géorgie

Perché à 1700 mètres d’altitude dans le Caucase, à la frontière entre la Géorgie et la Russie, le petit village de Kazbegi se rejoint depuis la capitale Tbilissi après un trajet de 3 heures le long d’une ancienne route militaire. Paysages grandioses de haute montagne, villages coupés du monde en hiver, lacs limpides et vallées verdoyantes, automnes flamboyants, la région regorge de promenades et offre une autre vision de la Géorgie, plus brute et isolée. Si le village s'appelle officiellement Stepantsminda (Saint-Stéphane), tout le monde le connaît sous son nom soviétique de Kazbegi.

Dix ans en arrière, il n'y avait encore pas grand-chose ici. Les hivers sont rudes, la route mal entretenue et parfois coupée, jalonnée de centaines de poids lourds qui attendent sur le bas-côté de pouvoir passer le filtre de la frontière russe, à 12 km. Seules quelques chambres d'hôtes accueillaient les visiteurs amateurs de destinations en dehors des sentiers battus. Et pourtant, les habitants sont fiers de leur région et ne veulent pas partir, habitués à ces conditions extrêmes, cultivant leurs jardins où poussent pommes de terre et kakis, pieux et se contentant de peu. L'ouverture du Rooms Hotel Kazbegi en 2012 a changé la donne.

Où dormir à Kazbegi ? | Le Rooms Hotel Kazbegi

Dominant le village, qui, il faut l'avouer, manque d'un certain charme et abrite peu d'adresses où l'on aimerait s'arrêter, le Rooms Hotel Kazbegi fait figure d'exception. Hôtel lifestyle toute bardée de bois, ancien sanatorium de l'époque soviétique abandonné et entièrement reconstruit par le groupe géorgien Adjara, on a l’impression qu’il a toujours été là et qu’il fait partie du paysage. Depuis celui-ci, la vue est incroyable sur le Caucase et le Mont Kazbek, un ancien volcan endormi qui culmine à 5 047 mètres. Le coucher de soleil est magique aussi bien l'hiver avec la neige que l'été, et depuis la terrasse de l'une des 155 chambres, le ciel nocturne brille de mille étoiles grâce à l'absence de lumière.

Au rez-de-chaussée, on profite de l'immense espace commun avec son ambiance vintage tout de bois, vieilles affiches de films géorgiens et bibliothèques chargées de livres, on prend un café au bar ou l'on se rend à l'espace bien-être, avec sa piscine, son bain chaud extérieur et ses deux saunas. La majorité des employés sont des jeunes du village et des alentours.

Rooms Hotel Kazbegi
155 clés à partir de 140 € la nuit
1 V.gorgasali St, Stepantsminda 4700, Géorgie  
Site Web | Instagram

Que visiter à Kazbegi ? 

Sans aucun doute, c'est l’Église de la Trinité de Gergeti, qui attire des milliers de visiteurs et de pélerins depuis le XIV^e siècle, qui est devenue l'emblème de la région. Perchée à 2170 mètres, son panorama sur les montagnes est incomparable, et l'on peut s'y rendre en voiture ou à pied (4 heures aller-retour minimum) depuis le village de Gergeti. Parmi ses ruelles étroites, des maisons délabrées, d'autres entièrement refaites, et certaines vieilles de plusieurs siècles, en pierre, sur les frontons desquelles on distingue des serpents gravés destinés à éloigner le mauvais œil. 

Du côté de Sno, on peut également rendre visite à Merab Piranishvili pour admirer son parc de sculptures en plein air. L'artiste a étudié à l’Académie des Beaux-Arts de Tbilissi dans les années 1970 et depuis les années 1980, sculpte ces têtes géantes, principalement des écrivains ou des rois géorgiens comme Vazha Pshavela ou Pharnavaz I, un roi légendaire du III^e siècle av. J.-C. qui serait à l’origine de l’alphabet géorgien. Toutes les sculptures s’insèrent dans la nature et se patinent avec le temps et l’action des éléments.

À seulement 2,5 km (30 à 40 minutes) à pied de Kazbegi, on trouve la piscine naturelle de Pansheti, en plein air, alimentée par des sources minérales souterraines connues pour leurs propriétés curatives. Entourées d'un amphithéâtre saisissant de pics rocheux et de pentes luxuriantes, les eaux à la couleur pistache sont sans doute l'un des lieux de baignade les plus spectaculaires, et décalés, au monde. Mais attention, il s'agit d'eau minérale et non thermale, et il faut avoir le cœur bien accroché pour s'immerger dans l'eau glacée !

Les plus belles randonnées autour de Kazbegi ?

• L'une des plus marches les plus simples est celle qui se rend à travers la forêt, au-dessus du Rooms Hotel Kazbegi, jusqu'au petit monastère Ioane Natlismcemeli. De là, la vue s'étend sur toute la vallée du fleuve Terek, et l'on peut encore monter un peu pour voir les cascades. Dans la forêt, on pourra croiser quelques groupes de chevaux majestueux, qui renforcent l'impression d’être dans une nature vraiment sauvage. À conseiller au coucher du soleil. 

• Randonner dans la Vallée de Sno depuis le village de Juta, en direction du mont Chaukhi. On croise dans cette large vallée des chevaux en liberté et des petits lac qui reflètent les hautes montagnes. 
   
• La vallée de Truso offre des paysages comparables qui s’ouvrent sur des collines, d’anciens villages éparpillés et des tours de guets. Les locaux racontent que cette vallée isolée était peuplée de géants et de guerriers héroïques qui ont laissé sur Terre les marques de leurs combats dans la roche, en réalité liées au volcanisme. Au bout de la vallée se trouvent les ruines de la forteresse de Zakagori, dominant le petit village, quasi abandonnée lui aussi, de Keterisi.

• Depuis l’église de la Trinité de Gergeti, on peut se rendre jusqu’au glacier du Mont Kazbek par un sentier à travers les pentes herbeuses, qui se raidit à mesure que l’on pénètre dans un paysage de haute montagne. Deux options s'offrent au randonneur en bonne forme : le circuit jusqu'au camp de base de l’ascension du Mont Kazbek, une ancienne station météorologique que tout le monde appelle Meteo Station (Bethlemi Hut, 3560 m d'altitude et 26 km aller-retour), ou la boucle jusqu'au point d'observation du glacier à 2 900 m. d'altitude (13 km a/r).
   
• À une vingtaine de minutes de Kazbegi en direction de la frontière russe, on arrive dans la passe de Dariali, où se trouve le petit village de Tsdo, perché sur un éperon rocheux. Inaccessible en hiver, avec ses quelques maisons dans certaines sont abandonnées, il offre l’impression d’être hors du temps, avec ses vues saisissantes sur les monts Kuro et Shino. De là, on peut randonner à travers les montagnes jusqu’à la cascade de Gveleti, qui tombe dans une faille de près de 30 mètres, et jusqu’au monastère de Dariali, qui était un important point de passage sur la route à travers le Caucase. 

Les bonnes adresses pour déjeuner/dîner ?

Le Rooms Hotel Kazbegi reste l'adresse de référence dans le village. Le menu est principalement dédié à la gastronomie géorgienne, le chef est Géorgien et propose des plats traditionnels modernisés comme le poulet shkmeruli ou les khachapouri. La carte des vins géorgiens est fournie et les cocktails inventifs et agréables à déguster au coin du feu en hiver, ou face au coucher de soleil sur la vallée, sur la grande terrasse, aux beaux jours.

Autre option proche, le Restaurant Maisi (რესტორანი მაისი), ouvert par un couple de Tbilissi dont les grands-parents avaient une maison dans le village, et qui propose depuis deux ans un café à la cuisine moderne et à l’atmosphère européenne. Les plats sont délicieux, la vue incroyable et l'on peut même y dormir dans des huttes.