Notre avis sur l’Excelsior Palace Hotel, hommage à la côte ligurienne tout contre Portofino  

Vue d’ensemble | Un palace historique sur l’eau

Lors d'un road trip en Italie, le village de Rapallo aurait facilement pu passer inaperçu suite au déménagement de son petit casino au début du XXe siècle, mais la vie de palace en a décidé autrement. L’Excelsior, perché sur un promontoire rocheux bordé par la mer sur trois côtés, s’étend sur près d’un kilomètre de côte méditerranéenne : pris en étau entre le bleu de la mer — avoisinant les 21 degrés en cette fin mai — et les vallons verdoyants de la Ligurie. La végétation y est luxuriante, presque tropicale, et l’air iodé transporte déjà un parfum de villégiature raffinée. Portofino, l'un des plus beaux villages d'Italie, n’est qu’à huit kilomètres, mais draine les foules loin de notre nouvelle demeure. Tant mieux. 

Ouvert sous le nom de « New Casino Hotel », l’établissement fut le tout premier casino d’Italie, avant que ses tables de jeu ne soient déplacées à Sanremo en 1928. Rebaptisé Excelsior Palace et imaginé par l’architecte lausannois Verrey, il est vite devenu un haut lieu du beau monde européen, attiré par la douceur du climat et le raffinement de ses salons. On dit que l’artiste anglaise Melita Rowe, fascinée par Rapallo, y dessinait à l’aquarelle les scènes de la vie mondaine entre deux lectures de son journal. On imagine aussi sans peine Eleonora Duse, rivale italienne de Sarah Bernhardt, installée dans un fauteuil Empire face à la baie, lisant les vers de D’Annunzio sous un large chapeau de paille.

Comment est l’hôtel ?

L’Excelsior nait la première année du siècle passé et embarque avec sa construction le légendaire Golfe de Tigullio, de Portofino à Sant Ambrogio. La ligne d’horizon est immaculée, l’eau est scintillante et les vaguelettes ondulent et font vibrer en rythme avec elles... Cette immense bâtisse couleur ivoire, pourtant discrète, s’avance langoureusement sur la Baie jusqu’à nous faire tomber à l’eau. La vue panoramique est reprise dans presque toutes les chambres, ainsi que dans le grand salon et sur la majestueuse terrasse accueillant chaque soir autant d’influenceurs que d’hommes d’affaire ou de plaisanciers, se délectant pleinement du moment présent, un verre de Pecorino à la main. On se croirait presque dans un film. La naissance d’un navire, l’un des premiers longs-métrages italiens, a d’ailleurs été tourné ici en 1914. L’ambiance est celle d’un manoir familial aux airs de villégiature aristocratique, mêlant fresques anciennes, estampes du XIX^e siècle et objets patinés par le temps. 

À l’extérieur, un passage discret relie l’hôtel à la villa Kursaal, une élégante bâtisse en bord de mer abritant aujourd’hui un beach club privé. Deux piscines à débordement, trois jacuzzis, un accès direct à la mer, des cabines et une terrasse solarium y attendent les hôtes en quête de soleil. Non loin, le restaurant Eden Roc et le Sporting Bar accueillent les convives les pieds dans l’eau, prolongeant l’atmosphère d’insouciance estivale.

Le voyageur navigue parfaitement dans un esprit « château à la mer » et cela tombe à pic pour des vacances en bord de plage. Au fil des déambulations, des pans d’histoire se dévoilent : missives du roi de France, estampes originales et vieux miroirs. Écho à son âge d’or, les couloirs du palace résonnent encore des pas de Rita Hayworth, Ernest Hemingway, du roi Farouk ou du duc de Windsor, tous venus un jour goûter à la dolce vita ligure. Aujourd’hui, les plus téméraires des vagabonds jouiront des multiples randonnées dans les vallées qui encerclent Rapallo. Depuis les points les plus hauts, l’Excelsior s’offrira toujours triomphant, joyau perché sur son rocher et phare dans la tempête de nos vacances estivales. 

On ne vous en dit pas plus sur les secrets de cet édifice, mais quelques belles surprises sont prévues pour 2026, notamment une piscine d’eau de mer accessible par un passage secret. Bien plus qu’un palace, cette grande dame aujourd'hui estampillée Preferred Hotels & Resorts qui dompte la mer Méditerranée est le théâtre des notables de ce monde et reste le miroir immaculé des années 50.  

Comment sont les chambres ?

Si les couloirs sont décorés de façons classiques, les chambres nous font pénétrer dans un écrin chaleureux. 119 chambres (Classiques, Supérieures, Exclusives), 11 Suites Juniors et 16 suites (Classiques, Deluxes, Relax et Présidentielles) sont construites en chute libre sur la Méditerranée, offrant pour la plupart une vue à 180° sur la mer ou la marina. 

On découvre derrière chaque clef un sol en parquet ancien et un mobilier boisé couvert de coussins soyeux. Comme partout ici, les tableaux anciens habitent les murs sans les surcharger et les couleurs pastel contrastent subtilement avec les ornements XVII^e. Les portes fenêtres donnent la sensation de côtoyer les abysses même depuis les chambres du 6^ème étage. Les salles de bains sont entièrement recouvertes de marbre de différentes teintes. 

La chambre à booker ?

Une chambre classique côté mer ou marina au 5^ème/6^ème étage pour profiter au mieux de la vue imprenable. 

La gastronomie ?

L’expérience culinaire de l’Excelsior Palace Hotel se vit avec la mer pour fil conducteur et une élégance sobre qui rappelle les grandes tables d’autrefois. Le restaurant Lord Byron, adresse principale, accueille les hôtes dès le matin avec un généreux buffet petit-déjeuner, où spécialités régionales (focaccia, charcuteries locales, fromages de la région) côtoient des options plus légères et équilibrées. À midi et le soir, la carte conjugue tradition italienne et inspirations créatives dans un cadre raffiné ponctué de mobilier d’époque et de larges baies vitrées ouvertes sur le golfe. Deux menus dégustation sont proposés : une version « Mer » avec salade tiède de fruits de mer et gnocchis à la langouste (110€/pers), et une version « Terre » autour de produits locaux comme les pansotti à la sauce aux noix ou les côtelettes d’agneau au barbecue (90€/pers). À la carte, on retrouve également les grands classiques ligures, tels que les trofie au pesto, le minestrone à la génoise ou encore le poisson du jour en croûte de sel, servi pour deux. 

En contrebas, le restaurant Eden Roc prolonge l’expérience les pieds dans l’eau, sur une terrasse spectaculaire qui embrasse toute la baie. Ouvert en saison, il propose à l’heure du déjeuner une cuisine fraîche et estivale pour les clients du Beach Club. Enfin, deux bars complètent l’offre : le Sporting Bar, plus informel, au bord de la piscine, pour grignoter en journée ou prendre un verre au crépuscule ; et le Yachting Bar, ouvert toute l’année, avec son atmosphère chaleureuse de club nautique ancien, idéal pour les apéritifs face à la mer ou un dernier verre sous les étoiles.

Ce qui fait la différence ?

• Le beach club incluant l’Eden Spa ultra luxe inauguré en mai 2025, salle de fitness, lounge bar, espace détente intérieur et solarium. Ouvert de juin à septembre, un séjour à L’Exclesior sera d’autant plus délectable en cette période pour profiter de sa piscine à débordement magique.
• L’établissement dispose d’un accès privé à la mer, un véritable luxe sur cette côte très convoitée. 

Ce qu’il faut retenir ?

Un magnifique Palace qui domine les flancs de la côte ligure, où la détente et le luxe transportent dans une Italie fantasmée du siècle passée. 

Les choses que l’on aime à l’Excelsior Palace Hotel de Rapallo

• La situation géographique, le palace offre l’un des plus beaux points de vue de la baie ; 
• L’Eden Spa hébergeant LA pièce centrale de l’hôtel : le somptueux espace bien-être et sa piscine, le luxe jusqu’au bout des douches Sibériques - on vous laisse découvrir ;
• Se prélasser au solarium en sirotant un rafraîchissement avant de sauter dans la mer au pied du transat ;
• Emprunter (en peignoir) la passerelle de style Eiffel reliant l’hôtel au beach club ;
• Prendre l’apéritif en début de soirée sur l’immense terrasse face à la mer.

C’est combien ? 

A partir de 410 € la nuit.