Gmundner Lodge, un camp de safari en Namibie à moins d’une heure de la capitale

Le pitch | Gmundner Lodge : le rêve safari signé Relais & Châteaux aux portes de Windhoek

À moins d’une heure de l’aéroport de Windhoek, le Gmundner Lodge constitue une première étape idoine pour entrer dans l’ambiance d’un safari en Namibie. Ou la dernière, pour s’en détacher en douceur et partir en beauté… Quoi qu’il en soit un passage indispensable, coup de cœur de la rédaction. Lors de notre traversée du pays, nous avons trouvé en ce refuge une rencontre singulière entre le raffinement européen et la rudesse intacte de la savane. Sur 6 000 hectares de terres préservées, au cœur d’un paysage grandiose, 12 villas sous tente réinventent l’art du safari en Afrique. Une adresse Relais & Chateaux hors du commun, née de la passion de Markus Friesacher – propriétaire de la célèbre maison autrichienne de porcelaine Gmundner – pour la Namibie et ses habitants.

Vue d’ensemble | Un lodge grand luxe au cœur du Kalahari

Lorsque Markus Friesacher, propriétaire de la maison autrichienne Gmundner Keramik – la plus ancienne manufacture de céramiques d’Europe – découvre la Namibie, il choisit d’y bâtir un projet singulier : autosuffisant, durable, ouvert aux communautés locales et respectueux des traditions. L’essence même des nouvelles valeurs que souhaite promouvoir l’association Relais & Châteaux, en plus de l’excellence hôtelière et gastronomique. Inauguré en 2022, le lodge joue la carte de la discrétion et du raffinement discret dans les décors intérieurs, face à la puissance des paysages environnants. Depuis chaque terrasse, les vues infinies sur les montagnes du Khomas Hochland laissent rêveur. 

Rien d’ostentatoire dans l’architecture de ce campement, mais un chic intemporel : planchers en teck, fauteuils Chesterfield, tapis persans, mobilier ancien chiné en Europe, baignoire îlot ouverte sur la savane. Les parties communes prolongent cette atmosphère de club : un couloir de nage tourné vers le lac, un spa à la carte courte mais irréprochable et, clin d’œil aux origines autrichiennes du propriétaire, un sauna panoramique où la vapeur se confond avec l’horizon. Les 12 suites, conçues comme de vastes villas-tentes de plus de 200 m², se déploient au cœur du domaine immense, pensé comme un écosystème autonome avec sa ferme et ses élevages. La nature, la gastronomie et l'art dialoguent ici avec subtilité. 

Les chambres ? Douze tentes-villas entre intimité et immensité

Chaque suite, de 205 à 260 m², s’inscrit dans l’esprit des grands safaris d’autrefois, avec baldaquin enveloppé de moustiquaire, malles de voyage, mini-bar fourni (champagne, gin, vin…) et salle de bain tant extérieure qu’intérieure en pierre et bois. Les terrasses accueillent une baignoire isolée, pour un bain inoubliable face aux girafes ou aux antilopes. En hiver austral, chaque soir, une bouillotte réchauffe le lit, geste simple qui rappelle le souci du détail et la chaleur de l’hospitalité du lieu.

De la ferme à la table

La gastronomie est l’un des points forts du lodge. Fidèle à l’esprit Relais & Châteaux, la table conjugue excellence et ancrage local : légumes et fruits proviennent de la ferme biologique attenante, les vins sont sélectionnés sur mesure parmi les meilleurs crus sud-africains. Le petit-déjeuner est somptueux, le déjeuner plus léger, le thé accompagné de douceurs avant un dîner raffiné aux multiples options, y compris végétariennes et enfants. Tout est inclus : cocktails, champagne en chambre, carte des vins. Le soir, le boma, foyer à ciel ouvert, rassemble les convives autour des braises pour partager un verre ou un plat inspiré des traditions de l'Afrique australe.

Ce qu’on a aimé au Gmundner Lodge

• Le contraste entre le raffinement Relais & Châteaux et la rudesse grandiose du Kalahari ; 
• L’exclusivité des 12 villas sous tente, vastes, élégantes et ouvertes sur l’infini ; 
• La gastronomie farm to table, inventive et durable ou absolument tout est inclus y compris tous les vins de la carte ou les cocktails du bar ; 
• Le sauna panoramique, insolite en pleine savane et les massages d’exception ;
• Les expériences hors norme : petit-déjeuner surprise, sundowner, survol en hélicoptère, ou boma au coin du feu. 

Les expériences ? À voir, à faire autour ? 

Deux safaris quotidiens permettent de découvrir une réserve de 6 000 hectares, guidés par des naturalistes de très haut niveau dont la pédagogie surprend même les voyageurs aguerris. Balades à cheval, sorties en VTT électrique, marches au cœur de la savane (sans danger ici), mais aussi expériences culturelles avec les communautés San ponctuent l'un des plus beaux safaris d'Afrique. Le lodge cultive aussi l’art de la surprise : petit-déjeuner dressé au lever du soleil au milieu de la brousse, sans supplément, ou goûter au coucher du soleil face à l’immensité. Si les safaris privés en voiture, à pied ou à cheval (une des spécialités du lodge) ne suffisent pas aux voyageurs exigeants, l’hélicoptère de quatre places ouvre d’autres perspectives : transfert vers l’aéroport, survol des dunes de Sossusvlei, escapade vers Swakopmund où le désert rejoint l’océan, ou encore randonnée combinée avec retour en vol panoramique. Des expériences qui gravent le voyage dans la mémoire.