L’Alexandra Palace, un château-hôtel rococo dans les Deux-Sèvres

L’Alexandra Palace jouit d’un bel emplacement, discret mais sous-estimé : à 20 minutes de Niort, à moins de deux heures de Paris et à portée de la Rochelle, du Puy du Fou ou du Marais Poitevin. Perdu dans une campagne qui ne cherche pas à séduire mais qui finit toujours par charmer, L’Alexandra Palace Hôtel surgit un peu comme un mirage royal. Ce château XVIIᵉ siècle parfaitement restauré en hôtel 5 étoiles (le seul et l’unique du département) exhibe un faste assumé, teinté de patrimoine français - la patte de son propriétaire, le milliardaire américain haut en couleurs Zaya Younan. C’est une adresse princière, à la fois grandiose et étonnamment simple, où l’on vient surtout chercher ce que la vie quotidienne oublie souvent de nous offrir : du temps, du calme et un peu de magie, lors d'un week-end nature.

Le pitch | Château discret, opulence assumée

Unique hôtel 5 étoiles du département des Deux-Sèvres, l’Alexandra Palace, inauguré en 2019, revendique un positionnement singulier : celui d’un château-hôtel où l’élégance patrimoniale rencontre l’hospitalité moderne. Son ADN ? L’art de vivre à la française, fantasmé avec son lot de dorures et installé paisiblement dans un cadre naturel de 70 hectares, comprenant un golf très apprécié des locaux. Dans ce château du XVIIᵉ siècle entièrement restauré, le temps s’étire naturellement et le séjour prend vite des allures de conte de fées.

Vue d’ensemble | Le rêve fou d’un milliardaire

L’Alexandra Palace Hôtel, c’est d’abord l’histoire d’un homme : Zaya Younan, milliardaire irano-américain passionné d’histoire européenne. Ce dernier aime raconter que son aventure française est née d’un défi un peu fou : offrir à sa femme non pas un bijou ou une villa, mais… un château français - par année de mariage, s’il vous plaît.

En 2015, il jette ainsi son dévolu sur le château du Petit Chêne, érigé au XVIIᵉ siècle à Mazières-en-Gâtine, discret bourg des Deux-Sèvres à quelques kilomètres de Niort. Il l’acquiert et décide d’en faire un hôtel de luxe, convaincu que les demeures historiques doivent être restaurées et partagées. L’Alexandra Palace, baptisé en hommage à sa fille, est ainsi devenu le premier joyau de la Maison Younan (et, à ce jour, il demeure le préféré du milliardaire). Il sera complété plus tard par quatre châteaux côté Loire datant du Xe au XVIIe siècle, et un hôtel moderne au Portugal.

Sous ce nouveau patronage, le château du Petit Chêne, patiemment rénové malgré un incendie ravageur pendant les travaux en 2016, s’est offert une belle cure de jouvence sans pour autant renier son héritage architectural - ni blesser son environnement. L’hôtel, classé 5 étoiles, domine un parc boisé XXL, avec golf 18 trous, piscine extérieure, chapelle et orangerie. Le cadre est somptueux, il n’y a ici rien pour troubler le calme châtelain des lieux : on se sent coupé du monde, de la plus belle des manières.

À l’intérieur, Mr. Younan a déployé sa vision plutôt opulente du luxe « château français » : des marbres, des dorures, des chandeliers en cristal à gogo, du mobilier style Louis modernisé et des portraits de la famille géants… Le décor mélange avec candeur les époques et l’ensemble est teinté de faste oriental, mais tout est parfaitement assumé. Surtout, la demeure a conservé sa superbe patrimoniale, avec ses grandes fenêtres et hauts plafonds, ses salons baignés de lumière et ses moulures impeccables.

Des chambres au style princier

L’Alexandra Palace abrite 17 chambres et suites toutes intégrées au sein du château. Le premier étage accueille les chambres « châtelaine », aux beaux volumes (entre 25 m2 et 35 m2) et agrémentées d’un décor très palais : dorures, lustres en cristal, capitons, moquettes et rideaux majestueux drapés autour des grandes fenêtres. L’ambiance est résolument princière - mais tout est neuf pour autant, et la vue sur le parc et les jardins est splendide à toute heure de la journée.

Au deuxième étage, sous les mansardes, l'esthétique est plus « nature », avec une décoration épurée d’inspiration scandinave qui tranche volontairement avec le cadre.  C’est frais et cosy ! Le palier accueille notamment deux suites contemporaines aux salles de bains XXL.

Toutes les clés sont agrémentées de belles salles de bains claires avec produits d'accueil Fragonard, et on y retrouve tout le confort technologique hôtelier (TV, minibar, climatisation et chauffage réglables).

La chambre à réserver ?

Tout dépend des préférences de chacun en termes de style. Si vous aimez les grands effets et les décors immersifs, il faut tabler sur les chambres du premier. Si c’est un peu trop à votre goût, rendez-vous au deuxième étage. Toutefois, pour l’expérience, l’ambiance singulière des chambres « cocon châtelaine » vaut le détour - le confort est divin ! Et pour un vrai goût de palais doré version royauté, c’est la Suite Alexandra qu’il faut réserver, avec ses deux grandes pièces, son hammam privé et son immense balcon dominant le parc.

La table | Fins mets et produits locaux

Le restaurant gastronomique du château, le Daniel’s, installé dans une salle élégante et lumineuse, joue la partition du terroir sublimé sous la houlette du chef Eric Jan, ancien de la Tour d’Argent et étoilé au Château de Curzay. On y déguste des assiettes fraîches et savoureuses, toujours de saison et favorisant les produits locaux sourcés chez les agriculteurs voisins (ravioles d’escargots et légumes d'automne, quenelles de brochet à la bisque d'écrevisse, suprêmes de pigeonneau, filet de boeuf poêlé, et des desserts gourmands mais légers, à l’instar de la délicieuse pomme caramélisée façon tatin). La présentation est soignée, le goût est travaillé, et le tout est complimenté par une sélection de vins riche et variée, ponctuée de quelques flacons « maison ». Normal : Zaya Younan possède également quatre vignobles à Saint-Émilion, et le château est une vitrine idéale pour découvrir ces cuvées. La cave voûtée du domaine - signature de La Maison Younan, on en retrouve dans tous les châteaux-hôtels de la collection - permet par ailleurs d’organiser dégustations et visites œnologiques dans une ambiance unique.

L’offre bien-être

Pas (encore) de spa à l’Alexandra Palace, mais l'hôtel dispose toutefois d’une cabine de soins où l’on peut réserver massages, rituels ayurvédiques et même un très relaxant head spa, un soin du cuir chevelu à la japonaise ultra-tendance sur les réseaux.

Ce qu’on a aimé à l’Alexandra Palace

• L’effet « loin de tout », le calme royal qui règne partout dans l’hôtel et ses environs : on déconnecte vraiment 
• Les extérieurs, sublimes : piscine extérieure, terrasse sous les colonnes, une chapelle restaurée et un superbe golf 18 trous qui borde les lieux
• La délicatesse de l'accueil, et cette structure « boutique » et qui ajoute ce qu’il faut de chaleur au séjour
• Les grandes fenêtres du château qui diffusent une lumière magique
• Le cadre est majestueux mais l’ambiance est loin d’être guindée : l’hôtel est ancré sa région, ouvert aux locaux comme aux habitués et aux touristes de passage

À voir, à faire près de Mazières-en-Gâtine (Deux-Sèvres)

Quelques idées d’escapades dans les environs :

• Le Marais Poitevin se trouve à une trentaine de minutes de l’Alexandra Palace et c’est une parenthèse nature unique, avec ses canaux bordés de frênes têtards où serpentent de jolies maisons traditionnelles. Depuis Coulon, Arçais ou La Garette, on explore cette « Venise Verte » en barque ou à vélo, pour une escapade bucolique, totalement dépaysante : les hôtes de l’établissement en reviennent toujours ravis.
• La Rochelle et la Côte sont à moins d’une heure, pour une journée iodée façon « city-escape » iodée !
• À 20 minutes en voiture : on découvre Niort, une ville à taille humaine en pleine réinvention, où le Donjon médiéval veille sur des ruelles pleines de cafés, de marchés gourmands et d’adresses culturelles discrètes mais vibrantes. Pour une demi-journée citadine, mais ressourçante.
• Échiré, à une quinzaine de minutes de l’Alexandra Palace, est le village emblématique du beurre AOP Échiré, l’un des plus réputés au monde pour sa texture soyeuse et son goût de noisette - les Japonais en raffolent et viennent ici par cars entiers. On peut y visiter la boutique de la laiterie, découvrir les secrets de fabrication au baratte en bois et repartir avec un beurre d’exception, encore façonné à la main comme au XIXᵉ siècle.
• Le Puy du Fou pour un détour spectaculaire - depuis l’hôtel, prévoir environ 1h20 à 1h40 en voiture.
• Le parc du Futuroscope est situé à 50 minutes de route ; Poitiers à une heure. 
• À 30 minutes de l’hôtel, le parc « Mouton Village » invite à plonger dans la vie pastorale traditionnelle : moutons en plein air, rencontres avec les bergers, dégustation de produits fermiers, et immersion dans un univers rural vivant. C’est l’escapade idéale pour découvrir la richesse agricole locale !
• La petite pépite hors des radars : les chemins forestiers du pays gatinais, parfaits pour une balade contemplative ou un running matinal. Avec l’Alexandra Palace posé en plein cœur de la Gâtine Poitevine, les sentiers forestiers et chemins creux du bocage sont accessibles depuis l’hôtel en quelques minutes seulement, à pied ou en voiture. Collines douces, sous-bois silencieux et paysages ruraux préservés : voilà une échappée nature idéale pour compléter un séjour au château !

L’hôtel est-il dog friendly ?

Oui ! Alexandra Palace accueille les animaux moyennant un supplément de 30 euros par nuit.

Comment s’y rendre sans voiture ?

La gare la plus proche est celle de Niort (20 minutes en voiture), accessible en TGV directement depuis Paris, La Rochelle, Poitiers, Saintes… L’hôtel peut ensuite se charger de vous commander un taxi pour une arrivée sans encombre.

Peut-on privatiser pour des évènements ?

L’hôtel Alexandra Palace se privatise entièrement ou partiellement pour des séminaires, des célébrations et des mariages. Plusieurs salons de réceptions - dont une très belle orangerie à l’orée du parc - accueillent les événements, qui sont étudiés et conçus sur-mesure avec l’équipe de l’hôtel.