Le groupe familial fondé en 2000 par Baima Duoji, ancien documentariste tibétain, poursuit son implantation sur les hauts plateaux. Sa collection réunit une vingtaine de lodges, hôtels et campements entre le Tibet et le Yunnan, échelonnés le long de l’ancienne Route du thé et des chevaux. Le Songtsam Lodge Nehnang en est la dernière étape. Il s’installe dans une vallée dont le nom signifie « terre pure » en tibétain.
Un village de pierre à flanc de vallée
Le lodge suit la pente naturelle du terrain. Ses cinq bâtiments s’étagent comme les hameaux voisins, et leurs façades reprennent les techniques traditionnelles de maçonnerie de pierre tibétaine. Au centre, la cour intérieure réunit rhododendrons d’altitude, épicéas, pins, cyprès et érables autour d’un pêcher sauvage qui se couvre de fleurs chaque printemps. On retrouve cette façon d’inscrire le bâti dans le paysage au Songtsam Lodge Cizhong, ouvert au bord du Mékong dans le Yunnan. Le mobilier mêle armoires tibétaines anciennes et tapis issus de la collection personnelle du fondateur. Les 20 chambres, 8 Deluxe King et 12 Deluxe Twin, mesurent de 40 à 60 m². Chacune a son balcon tourné vers la vallée et la rivière.
Dans le bâtiment principal, le restaurant Horizon cuisine les produits de la région et ses recettes. À la carte, on trouve des galettes d’orge du plateau, du porc braisé à la truffe noire ou une soupe de travers de yak à l’angélique. Les grandes baies vitrées cadrent la vallée de Chubu, dont les reliefs se lisent différemment selon l’heure et la saison.
Sur la piste du léopard des neiges
La vallée de Nehnang recense 261 espèces végétales, 60 espèces d’oiseaux et 17 espèces de mammifères, dont plus de 28 espèces animales protégées à l’échelle nationale. Le léopard des neiges y côtoie le cerf à lèvres blanches, le porte-musc, le lynx et le bharal. Pendant la mousson, les léopards descendent vers les collines plus basses où pâturent les hardes de moutons bleus, tandis que les aigles tournent au-dessus de la vallée.
Créé en 2023, le centre de conservation écologique et culturelle de Nehnang mène des patrouilles, lutte contre le braconnage et organise des programmes d’éducation avec les communautés locales. Les hôtes peuvent partir avec ses gardes-nature pour apprendre à reconnaître la flore du plateau et à repérer les traces des animaux. Ils peuvent aussi passer une matinée avec les bergers pour fabriquer du beurre de yak. Au lodge, une salle d’exposition présente les images captées par les caméras infrarouges de la vallée, et l’installation « Anneau de Nehnang » montre les liens entre les espèces et leur milieu. Un proverbe tibétain résume l’esprit du lieu : « Les montagnes sont nos frères, les eaux sont nos sœurs, et tout ce qui vit dans la forêt est notre famille. »
Avec ses Travel Butlers et sa flotte de véhicules, Songtsam Tours compose des itinéraires sur mesure qui relient Nehnang aux autres adresses de la maison. Lhassa, située à 3 650 mètres, reste l’étape logique pour s’habituer à l’altitude avant de monter dans la vallée. Elle permet aussi de visiter le Potala et le Jokhang, et la ville compte plusieurs hôtels 5 étoiles à Lhassa pour y passer quelques nuits.
