Écotourisme insulaire : 5 petites îles françaises sans voitures à découvrir hors saison

1. Île-d'Houat, Morbihan, Bretagne | Pour les amoureux de nature

À Houat, la nature règne en maître. L’été, cette petite île de Bretagne de 3km² dans la baie de Quiberon surnommée « l’île aux pêcheurs » est envahie par les touristes. Mais le reste de l’année, seuls quelques 214 locaux y vivent, paisiblement et sans voitures. Après une traversée de 40 minutes depuis Quiberon, ce morceau de terre jadis accroché à la presqu’île voisine dévoile son paysage à couper le souffle, typiquement breton : un petit port de pêche coloré, de longues plages, des criques sauvages et des sentiers côtiers à arpenter à pied ou à vélo, au rythme de l’île... En automne, la palette d’odeurs et de couleurs se révèle encore davantage, tandis qu’au printemps, on profite de ses plages de sable fin et doré, désertes. 

Côté hébergements, l’Île-d’Houat abrite quelques hôtels simples et plusieurs maisons d’hôtes de charme, dont un ancien fortin du XIXᵉ siècle, Le Fort d’en Tal. D'avril à septembre, on peut même dormir sous l'une des cinq tentes de type inuit de La Boîte à Poissons, un gîte insolite au cœur de l’île (à partir de 70 euros la nuit par personne). 

Le Fort d'en Tal
3 chambres à partir de 150 euros la nuit.

À Houat, la mer est servie directement du bateau à l’assiette : les restaurants de l’île proposent de délicieux crustacés (hors saison, on vous conseille de vous renseigner sur leurs périodes d’ouverture). Et avant de retourner sur le continent, on s’offre une pause iodée pour observer un retour de pêche !

2. Île-d’Aix, Charente-Maritime | Pour les passionnés d’histoire

Avec ses fortifications, ses maisons de pêcheurs et ses panoramas sur Fort Boyard, l’Île-d’Aix (1,9 m²) est un petit croissant de terre au patrimoine riche. On s’y rend depuis Fouras, après une traversée de 20 minutes. Le décor ? Des parcs ostréicoles et des marais salants, des plages lumineuses avec des phares anciens, des vignes ondoyantes, des bois et forêts, des côtes sauvages et des criques discrètes... Ici, les voitures se font rares, mais le lieu reste très prisé en été : alors qu’hors saison, l’île respire la quiétude (seuls 196 habitants y vivent à l’année). Sans pour autant manquer d’activités ! 

Il y a notamment plusieurs musées à visiter sur l’île : le musée Napoléon, installé dans la maison bourgeoise que ce dernier avait fait bâtir pour le gouverneur en 1808, et dans laquelle il séjourna. Mais aussi : le Musée africain avec ses trophées d’explorateurs datant des années 1930, le fort Liédot, bastion napoléonien jamais utilisé, et la Maison de la nacre, rare atelier encore en activité. 

Pour arpenter les lieux : le sentier du fort de la Rade offre une promenade panoramique sur les remparts, avec vue sur les deux tours de Fort Boyard, et le tour de l’île (quelques heures) sillonne parcs d’huîtres, hameaux, vignes, criques sauvages et forêt de pins. Des calèches proposent aussi la promenade du 15 mars au 15 novembre (adulte 15 euros, enfant 10 euros).

Seul bémol : un seul restaurant, celui du port, reste ouvert hors période estivale. Mais il y a de nombreux gîtes et maisons d’hôtes où passer une ou plusieurs nuits, ainsi qu’un charmant petit hôtel ouvert d'avril à juin et de septembre à novembre, l’hôtel Napoléon. 

L'Hôtel Napoléon
18 chambres à partir de 105 euros la nuit. 
1 rue Gourgaud,  Île-d'Aix

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3. Île-de-Bréhat, Côtes-d’Armor, Bretagne | Pour la douceur bretonne

Surnommée « l’île aux fleurs », l’Île-de-Bréhat située dans les Côtes-d’Armor, dans l’archipel du même nom, est un concentré de charme bucolique - on dit même que c’est la plus belle île de Bretagne ! On y accède après quelques minutes de traversée depuis Ploubazlanec ou la Pointe de l’Arcouest et ici, pas un véhicule motorisé ! Bréhat est encore plus belle hors-saison, quand les foules l’ont désertée. Surtout que l’archipel profite toute l’année de l’influence du Gulf Stream, ce qui lui assure un microclimat doux en hiver, et une explosion de fleurs toute l’année. La grande star de l’île est l’agapanthe, qui s'épanouit d’avril à septembre. 

À faire : flâner dans les ruelles parfumées et fleuries, tomber sur une vieille chapelle, s’émerveiller devant ses falaises roses, visiter le phare du Paon et le jardin botanique Georges Delaselle. Quelques hôtels, chambres d’hôtes et plusieurs restaurants coquets accueillent les visiteurs toute l’année. 

4. Île de Saint-Honorat, Alpes-Maritimes | Pour le calme et la spiritualité

Propriété des moines depuis le Ve siècle, Saint-Honorat est une escale unique où la tranquillité, surtout hors-saison, est… religieuse ! Elle abrite l'abbaye de Lérins, où une vingtaine de moines vit à l’année et travaille la vigne pour élaborer vins et liqueurs. Accessible en 15 minutes depuis Cannes, Saint-Honorat offre aussi un contraste saisissant avec la Croisette toute proche. Vous n’y trouverez pas une seule voiture ni route, uniquement des sentiers ombragés et des criques discrètes. L’idéal, c’est d’y passer la journée : après une balade dans les vignes et les pinèdes, on visite le monastère fortifié de Lérins et sa boutique (bon à savoir : tous les 1er et 3e vendredis du mois, d’avril à octobre, l’Abbaye organise des journées dégustation de ses cuvées). De jolies petites chapelles et quelques vestiges parsèment l’île, et on peut évidemment se baigner dans les eaux cristallines des criques naturelles. 

En revanche, impossible de dormir sur place, sauf en séjournant à l’abbaye pour une retraite spirituelle (sur réservation). Même esprit côté restauration : un joli restaurant tenu par les moines, La Tonnelle, est ouvert d’avril à août, mais sinon, il faudra emporter son pique-nique.

5. Île-de-Sein, Finistère, Bretagne | Pour l’authenticité maritime

Plate et battue par les vents, Sein respire l’authenticité sauvage. À 5 km de la pointe du Raz, à l’extrême-ouest de la Bretagne, elle serpente à fleur d’océan sur quelque 2 km, et ne compte qu’une centaine d’habitants à l’année ! La traversée dure 1h depuis Audierne. Hors-saison, c’est un bijou à découvrir en prenant le temps de savourer. Au programme : découverte du petit bourg avec ses maisons colorées serrées autour du port, visite des musées consacrés à la Résistance et au sauvetage en mer (en 1796, 700 naufragés ont été accueillis à Sein, alors en proie à la disette, et plus tard, c’est sur l’île qu’ont embarqué 150 marins et pêcheurs pour l’Angleterre suite à l’appel du Général De Gaulle), balades à pied jusqu’aux phares qui jalonnent l’horizon et panoramas maritimes grandioses… 

Côté hébergement, l’offre reste simple mais conviviale : quelques hôtels familiaux, des chambres d’hôtes et des gîtes accueillent les visiteurs hors-saison. Pour se restaurer, on trouve plusieurs cafés et restaurants au cœur du village, où l’on déguste, bien sûr, poissons et fruits de mer fraîchement pêchés, mais l’ouverture peut varier selon la saison - mieux vaut se renseigner avant de partir.