Kazuyuki Tanaka : « Les Relais du Goût donnent à voir et à goûter ce que la Champagne a de meilleur »

Yonder : Les Relais du Goût sont devenus en quelques années un rendez-vous incontournable de la rentrée gastronomique. Qu'est-ce qui vous a donné envie de vous investir dans cette aventure ?

Kazuyuki Tanaka : La scène rémoise s’est considérablement développée ces dernières années, au point de faire de Reims une véritable destination gastronomique. On ne vient désormais plus seulement y visiter les caves de champagne, mais aussi découvrir les meilleures tables de Reims. Les Relais du Goût s’inscrivent dans cette dynamique et cette volonté de promouvoir le terroir champenois auquel j'appartiens depuis plus de 10 ans maintenant. Nous contribuons tous ensemble à faire connaître la région, il était donc tout naturel pour moi d’y participer encore cette année.

Yonder : Le festival réunit chefs, maisons de Champagne, artisans et producteurs. Selon vous, qu'apporte cette collaboration entre tous les acteurs du territoire que l'on ne retrouve pas dans un événement gastronomique plus classique ?

K. T. : Chacun à son échelle participe au rayonnement de la région et représente un maillon de la chaîne avec un savoir-faire qui lui est propre. Les Relais du Goût nous permettent de nous réunir pour donner à voir et à goûter ce que la région offre de meilleur. C’est un précieux moment de partage.

YONDER : Reims est souvent associée au champagne, mais beaucoup moins à sa scène culinaire. Est-ce que Les Relais du Goût participent selon vous à changer le regard porté sur la ville comme destination gastronomique ?

K. T. : Les Relais du Goût participent complètement de cette transformation ; ils portent bien leur nom ! C’est un support pour les acteurs gastronomiques de la scène rémoise qu’ils accompagnent dans son développement. En mettant en valeur les chefs et producteurs de la région, ils leur donnent une visibilité nouvelle, font ressortir une identité propre à la région et son attractivité.

Cette année, vous proposerez notamment une expérience autour des accords mets et champagne. Qu'avez-vous envie de faire vivre aux participants ?

K. T. : Le vigneron avec lequel nous organisons cette dégustation, Alexandre Chartogne, sera présent lors du dîner et expliquera chacun des accords, comment nous les avons pensés ensemble. Au-delà d’un accord mets et champagnes, j’aime dire qu’il s’agit d’une rencontre entre deux identités. Derrière chaque cuvée, je vois surtout un reflet, une partie de qui est Alexandre, et c’est avec cela que je construis le plat. C’est ce dialogue entre nos deux personnalités que les convives pourront découvrir.

Vous rencontrerez pendant le festival des visiteurs venus de toute la France, parfois de l'étranger. Quel est le message ou l'émotion que vous aimeriez qu'ils emportent avec eux ?

K. T. : Chez Racine il n’y a que 14 couverts parce que c’est très important pour moi de transmettre une émotion à chacun et dans chaque assiette. Racine signifie à la fois l’ancrage mais aussi le fait d’emporter avec soi quelque chose de l’expérience vécue, pour la faire grandir ailleurs. J’aimerais qu’ils continuent à faire vivre cette racine.

Le festival met autant en lumière les jeunes talents que les grandes maisons et les artisans. 

K. T. : C’est une émulation très positive entre les acteurs de la région. Montrer comment chacun participe au rayonnement du territoire.

Si vous deviez convaincre un amateur de gastronomie qui ne connaît ni Reims, ni Racine, ni Les Relais du Goût, de venir passer un week-end en Champagne en septembre, quel serait votre argument le plus irrésistible ?

K. T. : C’est la période idéale pour venir découvrir ce que la ville a à offrir : le festival est très animé et on y fait toujours de belles rencontres, autour de très bons champagnes ou à une bonne table !

En une phrase, qu'aimeriez-vous que l'on retienne des Relais du Goût après cette édition 2026 ?

K. T. : Que ce n’est pas seulement un événement mais une force collective, qui réunit et fait rayonner celles et ceux qui font vivre la région par leur travail et leur passion.