On a testé le Château Frontenac, emblème de la ville de Québec

Le pitch | Luxe, calme et célébrités

Perché au sommet de la falaise, surplombant le Saint-Laurent et le Vieux-Québec, le Château Frontenac attire immédiatement le regard. Il est une attraction à lui seul, le centre de gravité de Québec. Impossible de l’ignorer, il s’immisce sur toutes les photos. Même s’il a le nom d’un château, la forme d’un château, des tours médiévales comme dans les contes de fées, des pignons et des toitures de cuivre, il a toujours été un hôtel à Québec. 

Nommé en l’honneur de Louis de Buade, comte de Frontenac et gouverneur de la Nouvelle-France, sa construction débute en 1892. Le 18 décembre 1893, il est inauguré. Il ne sera achevé qu’en 1924 avec l’édification d’une tour de 7 étages. Le Château Frontenac était à l’origine un argument, une argutie commerciale. Comment inciter les riches touristes venus d’Amérique et d’Europe à monter à bord des trains du Chemin de Fer Canadien Pacifique, son promoteur ? Depuis, Frontenac a accueilli tous les dignitaires et autres peoples de ce monde, il a été le théâtre de rencontres historiques et de tournages de films célèbres. À commencer par La loi du silence (I confess) d’Alfred Hitchcock. Aujourd'hui, il peut se targuer de collectionner les prix et les distinctions : lieu historique national du Canada, inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO, hôtel de l’année en 2022 (World Luxury Awards), hôtel le plus photographié de la planète. Si on veut se faire passer pour une personnalité, le temps d’une nuit, c’est l'hôtel qu’il faut.​​​​​​

Comment est l’hôtel ?

Aussi beau de près que de loin, solide comme un roc. 18 niveaux depuis la terrasse Dufferin, plus de 600 chambres (gérées par Fairmont Hotels & Resorts), 2000 fenêtres... et 5 étoiles. Imaginée par l’architecte new-yorkais Bruce Price, la citadelle de briques est une interprétation très libre des châteaux de la Loire et des forteresses du Moyen Âge. Même si l’intérieur actuel date des années 1920, tout a été fait pour rester dans l’ambiance : prédominance de couleurs sombres, plafond à caissons, boiseries ornées d'artefacts, motifs en fer forgé et en pierre, vitraux de type Rondel.

Le lobby est atmosphérique, avec une alternance d'or et de bleu royal, les volumes surdimensionnés, comme les lustres et les compositions florales. En haut d’un double escalier en marbre, la salle de bal, délicieusement surannée, donne l’impression de se trouver en Europe, à l’Opéra. C’est là que Céline Dion, lors d’un concert, lança sa carrière internationale. Un étonnant Salon Rose se souvient encore d’avoir accueilli Roosevelt et Churchill pour discuter de la possibilité d’un débarquement en Normandie. Trois restaurants offrent une vue imprenable sur le Saint-Laurent, des photos en noir et blanc sur les murs rappellent 130 ans d’histoire et de glamour.

A table !

Charme british et un mur de vins si haut que les sommeliers ont besoin d’échelles pour atteindre le sommet. Le Champlain est le restaurant le plus chic du Château Frontenac. A l’heure de souper - quand les Français dînent - le chef Gabriel nous invite à découvrir les meilleurs produits d’ici, le bœuf wagyu de Frédo, les pleurotes d’Iris, le cassis des sœurs Monna… On se délecte d’un omble chevalier, laque au miso de Massawippi, vinaigrette à l’érable brulé́ ; d’un doré, sauce au safran du Québec, œufs de corégone, topinambour ; d’un canard, jus aux prunes salées, maitake, purée de pomme de terre au foin brulé́… De la verrière, le regard porte jusqu’à l’île d’Orléans. Le Sam est un « bistro évolutif », où la carte met à l’honneur quelques tendances culinaires récentes. On retiendra un boudin et pétoncles, endives braisées, poires brulées et crème de roquefort, foie gras poêlé́.

Comment sont les chambres ?

Réparties sur six ailes, elles donnent sur le fleuve, la vieille ville ou le château lui-même. Les Fairmont sont les plus petites. Charme à l’ancienne, tissus imprimés et antiquités. Les Signatures sont plus grandes, les salles de bain parées de marbre et séparées de la chambre par des « french doors ». Raffinement et élégance sont au rendez-vous : moquette épaisse, murs grèges et méridienne couleur sable. Entre le 11^e et le 17^e étage de la tour centrale se trouve un « autre » hôtel. 74 chambres et suites, les fameuses « Fairmont Or ». Les clients qui les ont réservées montent directement au 14^ème, sans transiter par le lobby principal. Tout est privé et personnalisé, la réception, le service, la conciergerie. Au programme, un salon rempli de boissons et de collations, un room service 24h/24, une piscine bien chaude. Le must : des suites dites Héritage portent le nom des personnalités qui y ont séjourné, Élisabeth II, Charles de Gaulle, François Mitterrand, Grace Kelly…

Ce qui fait la différence ?

Son architecture atypique et opulente de château-forteresse offre de tous côtés des vues incroyables. Un château tellement incroyable qu’il est devenu l’emblème de Québec et de toute la province francophone. 

La chambre à booker ?

La suite Grace de Monaco. Sur un guéridon, des lunettes Chanel (oubliées) de la princesse et un fauteuil témoin de son passage quand elle ouvrit le bal du Carnaval en 1969. Ou la suite Céline Dion pour réécouter ses grands succès. Elle est pourvue d’un karaoké… 

Ce qu’il faut retenir

Il était une fois... un hôtel de conte de fées ! Ses chambres luxueuses, son savoir-faire gastronomique et son charme européen ont largement contribué à sa renommée.

Les 5 choses que l’on a aimées au Château Frontenac

• Manger des scones à l’heure du thé au Sam, avec vue sur le fleuve. On se sent bien ! La chaîne Fairmont maîtrise l’art de l’afternoon tea. 
• Les cocktails du bar 1608 (clin d’œil à l’année de fondation de la ville), le cœur de la vie nocturne de l'hôtel. Immense bar rond, profonds fauteuils en cuir, cocktails classiques ou réinventés.
• Succomber aux grands crus d’une cave de près de 12 000 bouteilles
• -Après s’être relaxé corps et âme au spa, bain vapeur, bain tourbillon, saunas, jacuzzi, massages, la piscine intérieure (au 6ème étage). Des grandes baies vitrées s’ouvrent sur le Saint-Laurent.
• S’offrir les services d’un majordome privé dans l’une des suites Héritage

C'est combien ? 

• Chambre Fairmont (16 m²) à partir de 205 €. Ce tarif de base n’inclue pas le petit-déjeuner.
• Chambre Fairmont Or (51 m²) à partir de 476 € 
• Suite Élisabeth II (93 m²) à partir de 1 850 €
• Suite Trudeau (126 m²) à partir de 2 950 €