Château Saint-Jean Hôtel & Spa : une adresse de luxe au cœur de l'Auvergne

Le pitch : L’alliance d’un château ancien, du confort et d’une décoration à la pointe de la modernité

Si la remarquable chapelle de l’an 1118 a abrité les Chevaliers des Templiers et des Hospitaliers, ce n’est qu’en 1929 que le Château Saint-Jean fut transformé en hôtel. Jean-Claude et Nicole Delion, grands professionnels de l’hôtellerie - anciens propriétaires de l’hôtel l’Orée des Pistes aux Deux-Alpes et de la Résidence de la Pinède, un hôtel à Saint-Tropez aujourd'hui fermé, ils possèdent également la Réserve de Beaulieu, l'un des plus beaux hôtels­ sur la Côte d'Azur - le rachètent en 2016 avec l’objectif d’en faire « un joyau au cœur de la région Auvergne ».

Deux ans de travaux ont été nécessaires pour redonner tout son lustre au cinq-étoiles qui a intégré l’association Relais & Châteaux. Alors que l’imposante façade, les tours et la chapelle romane évoquent les siècles passés, l’intérieur de l’hôtel s’inscrit avec brio dans notre époque grâce à la décoration élégante et contemporaine du designer français Patrick Jouin.

Comment est l’hôtel ?

Au cœur de la petite ville de Montluçon, les grands arbres faisant face au Château-Saint Jean frappent dès l’arrivée. Au nombre de 487, ils peuplent le parc Saint-Jean, vaste espace vert de trois hectares, et forment une couronne bucolique autour d’une belle pièce d’eau. L’hôtel se trouve ainsi dans un cadre champêtre et reposant alors que le bâtiment principal, totalement ravalé et réaménagé, semble flambant neuf.

Dès l’entrée, un air contemporain s’affirme avec le mobilier opposé à la réception. Plus loin, la décoration très réussie allie style industriel, pierres de Volvic noires et sculptures, évoquant tout autant l’histoire industrielle de la région — usine Dunlop à Montluçon — et la nature volcanique environnante. Le très beau Parc naturel des Volcans d’Auvergne n'est à qu'une heure de route.

Mais la pièce maîtresse de l’hôtel demeure sa chapelle historique, transformée en restaurant gastronomique avec un sens inédit de la mise en scène et du grandiose. L’œuvre est signée Patrick Jouin, le designer qui a propulsé le restaurant Alain Ducasse au Plaza Athénée au rang de luxueux écrin avant-gardiste. L’offre de restauration du Château Saint-Jean comprend la table gastronomique La Chapelle ainsi qu'un excellent bistrot de chef flanqué d’une terrasse sur le parc proposant d’attractifs menus pris d’assaut par les locaux. Enfin, un bar chaleureux - piano à queue et cheminée - attend les hôtes en quête d’un dernier verre.
 

Et les chambres ?

Les 17 clés du Château Saint-Jean ouvrent sur des pièces lumineuses et douillettes. Les fenêtres appellent à l’air pur du parc et les lits, pourvus d’épais sur-matelas, offrent un sommeil sans faille. Quant à la décoration, elle joue une partition classique entre bois foncé, peintures claires et tableaux naturalistes. On ressent une atmosphère de palace en pénétrant dans les salles de bains aux équipements dernier cri. D’importants moyens ont été déployés pour parvenir à un tel résultat. L’hôtel est sans nul doute l’un des plus confortables de la région.

À table, le chef Olivier Valade distille une cuisine sincère et maîtrisée, portée par beaucoup d'élégance

Né en Corrèze dans une famille passionnée de cuisine, Olivier Valade a grandi en Auvergne avant de bâtir, loin d'ici, un parcours long et exigeant : premier stage dans un restaurant de Monaco auprès d'un chef Meilleur Ouvrier de France, puis les cuisines de Régis Bulot en Dordogne, d'Alain Ducasse à Monaco, de Matignon à Paris, de Bernard Loiseau à Saulieu à deux reprises, d'Hélène Darroze et de Jacques Le Divellec, avant des étapes à Metz et Saint-Malo. C'est en 2018 qu'il pose ses couteaux dans ce restaurant en Auvergne à Montluçon, à La Chapelle du Château Saint-Jean, une forme de retour aux sources pour ce chef qui obtiendra son étoile Michelin deux ans plus tard, en 2020. 

Le service en salle mérite lui aussi le détour, multipliant les attentions autour de dessertes mobiles et pas seulement au moment du plateau de fromages : un chariot de pain vient à plusieurs reprises jusqu'à la table, tout comme le beurre, se présentant le jour de notre visite sous la forme d'une jolie bûche triangulaire aux fraises, du plus bel effet, découpée à la demande. 

Côté assiette, les produits de la mer sont particulièrement sublimés, à l'image d'un cœur de thon rouge mi-cuit dans un bouillon clair de bonite, plat aux influences japonisantes mais solidement ancré dans le terroir français, ou d'un blanc de sériole grillé particulièrement réussi : un poisson que l'on croise aujourd'hui surtout cru dans les assiettes et qui mérite d’être découvert autrement. Une queue de homard passée au barbecue vient clore la démonstration avec panache. Signés par le chef pâtissier Loïc Alleyrat, les desserts affichent une belle contemporanéité, notamment un final autour de la rhubarbe et de la fraise qui a fini de nous conquérir. À noter également : le Bistrot Saint-Jean, proposition à la fois gourmande et soignée, constitue une belle option que l’on séjourne sur place ou non.

Ce qu’il faut retenir 

Un 5-étoiles de grand standing à l’audacieux mélange d’ancien, de classique et de contemporain. Son restaurant gastronomique, qui vise à terme deux étoiles au guide Michelin sous l’égide du chef Olivier Valade, va très vite faire parler de lui.

Ce qui fait la différence ?

La « touche » Patrick Jouin qui signe de spectaculaires intérieurs contemporains, dont ceux du restaurant La Chapelle.

La chambre à booker 

• La 302 (Junior Suite) mansardée avec vue sur le parc et vaste salle de bain, au dernier étage du Château Saint-Jean.
• Si vous voulez vous faire plaisir, la Suite Deluxe N°107, qui dépasse les 50 m² de surface, avec immense salon et toujours une vue imprenable sur le parc et la verdure.

C’est où ?

À Montluçon, dans le département de l’Allier, tout proche de l’axe Paris-Clermont-Ferrand-Montpellier et de la célèbre forêt de Tronçais, le Château Saint-Jean est également à moins d’une heure de voiture de la chaîne des Puys, ensemble de 80 volcans inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2018, et du village de Lurcy-Lévis et son étonnante « Street Art City » (90 fresques représentant 22,500 m² de fresques réalisées par des artistes du monde entier).

5 choses que l’on a aimées au Château Saint-Jean Hôtel & Spa

• Le confort de chambres luxueuses ;
• Les deux restaurants de l’hôtel, le décor du gastronomique et la cuisine gourmande, qualitative et accessible du bistrot ;
• L’architecture intérieure et le design signés Patrick Jouin ;
• Le parc de trois hectares, dont 2,000 m² de pelouse et un étang bordé d’arbres ;
• La piscine intérieure chauffée et son spa ;
   

Combien ça coûte ?

Chambre Classique à partir de 220 euros ; suites à partir de 345 euros la nuit.